Blanche Mae Armwood (1890-1939), educadora, activista y la primera mujer afroamericana en el estado de Florida en graduarse de una facultad de derecho acreditada. Armwood también es conocido por ser el primer Secretario Ejecutivo de la Liga Urbana de Tampa y como fundador de cinco Escuelas de Artes Industriales Domésticas para mujeres afroamericanas en cinco estados diferentes. Armwood High School en Seffner, Florida, lleva su nombre en su honor. [1] [2]
Blanche Armwood nació el 23 de enero de 1890 en Tampa, Florida de Levin Armwood Jr. y Margaret Holloman. Nacida en una destacada familia de clase media, era la menor de cinco hermanos. Su madre era una modista experta y su padre fue el primer policía negro de Tampa a fines de la década de 1870 y un alguacil adjunto del condado en 1895. [3] También fue supervisor de carreteras del condado y supervisor de la escuela Mt. Zion. [4] [5] Su padre y su hermano, Walter, eran dueños de la única farmacia de propiedad negra en Tampa, la "Gema". [1] Walter Armwood también fue profesor en la Universidad Bethune-Cookman y supervisor estatal de la Oficina de Economía Negra de los Estados Unidos.
El padre y el abuelo paterno de Blanche Armwood, Levin Armwood Sr., nacieron en la esclavitud, en Georgia y Carolina del Norte, respectivamente. La familia se mudó al condado de Hillsborough en 1866 cuando Levin Jr. tenía once años. [3] Su tío abuelo, John Armwood, fue uno de los primeros terratenientes que se apropió de 159 acres de tierra en el condado de Hillsborough y se desempeñó como negociador entre los nativos americanos Seminole y los colonos blancos a lo largo de la frontera de Florida. [1] Su abuelo materno, Adam Holloman, era un hombre libre que pasó toda su vida en el área de Tampa. [3] Poseía plantaciones de cítricos y fue Comisionado del condado de Hillsborough desde 1873 hasta 1877. [2]
Los padres de Blanche Armwood, al no haber podido completar su educación formal, la enviaron a una escuela privada, St. Peter Claver Catholic School . [3] Se graduó con honores en 1902. Ese mismo año, a la edad de doce años, Armwood aprobó el Examen Estatal de Maestros Uniformes. Como Tampa no tenía una escuela secundaria para estudiantes negros, asistió al Seminario Spelman (más tarde Spelman College ) en Atlanta, Georgia. Destacó en cursos de inglés y latín. En 1906, a los dieciséis años, se graduó summa cum laude de Spelman, obteniendo un certificado de maestro.
Armwood regresó a Tampa, donde comenzó a enseñar en las Escuelas Públicas del Condado de Hillsborough , donde permanecería durante los siguientes siete años. En 1913, Armwood suspendió su carrera docente cuando se casó con el abogado Daniel Webster Perkins y se mudó a Knoxville, Tennessee. El matrimonio fue anulado al año siguiente y Armwood regresó a Tampa. [1] El servicio de Armwood a la comunidad comenzó en 1914 cuando Tampa Gas Company, junto con la Junta de Educación del Condado de Hillsborough y la Alianza de Ministros de Color, le encargaron organizar una escuela de artes industriales diseñada para capacitar a mujeres negras en las ciencias domésticas. [2]De esta alianza surgió la Escuela de Artes Domésticas de Tampa, que se fundó alrededor de 1915. La escuela capacitó a mujeres y niñas negras para que usaran electrodomésticos modernos a gas y otras habilidades que permitirían a los estudiantes sobresalir en el servicio doméstico. [2] Tras el primer año de funcionamiento de la escuela, más de doscientas mujeres recibieron certificados de finalización. Más tarde, Armwood establecería escuelas similares en Roanoke, Virginia ; Rock Hill, Carolina del Sur ; Atenas, Georgia y Nueva Orleans, Luisiana .
Entre 1917 y 1920, mientras vivía en Nueva Orleans y estaba casada con el dentista John C. Beatty, Armwood recibió elogios estatales y federales por su trabajo en la capacitación de trabajadoras domésticas. En 1918, publicó Food Conservation in the Home, un libro de cocina que fue popular entre las mujeres de todas las razas. El libro de cocina, publicado durante la Primera Guerra Mundial , tuvo una introducción particularmente conmovedora, afirmando que: "Cada libra de harina blanca ahorrada es igual a una bala en la defensa de nuestra nación".