Blue Flint Ethanol es una empresa productora de bioetanol y una planta de producción con el mismo nombre, ubicada en Underwood , Dakota del Norte , aproximadamente a 50 millas (80 km) al norte de Bismarck . La planta es única en el hecho de que en lugar de quemar combustibles, como carbón o gas natural para impulsar el proceso de producción, se utiliza el calor residual de la generación eléctrica en la estación Coal Creek . [1] La planta de US$100 millones es capaz de procesar 18 millones de bushels (460,000 toneladas métricas) de maíz para producir 50 millonesgalones (190 millones de litros) de etanol cada año, y se estima que tiene un impacto económico anual neto de $160 millones en la economía de Dakota del Norte, [2] así como la creación de aproximadamente 40 nuevos puestos de trabajo para operar la planta. [3] Además de producir etanol, la planta también producirá granos secos de destilería , un subproducto del proceso de destilación que se utiliza como alimento para animales. [3] De los 18 millones de bushels de maíz que se utilizan cada año como materia prima, la mayoría se cultivará en el sureste de Dakota del Norte y se transportará por ferrocarril, mientras que el tercio restante se producirá localmente. [4] En 2006, el gobernador John Hoeven otorgó el premio Proyecto del año al proyecto Blue Flint Ethanol..
La central eléctrica de Coal Creek, que proporciona la entrada térmica al proceso, comenzó a construirse en 1974 y entró en pleno funcionamiento para la producción de electricidad en 1980. [5] La central eléctrica ya había estado utilizando el calor de parte del vapor para secar el carbón de lignito que quema. como combustible, mejorando su eficiencia, sin embargo, el 60% de la energía térmica del vapor todavía se estaba perdiendo. [4] En 2005 , Headwaters Incorporated , junto con Great River Energy , anunció sus planes para la construcción de una instalación de producción de etanol junto con la planta de energía Coal Creek. [6] La planta será propiedad mayoritaria de Headwaters, quien administrará la construcción y las operaciones de la planta, y GRE poseerá una participación minoritaria de la planta. [3] La construcción de la instalación se llevó a cabo durante 2006 y la producción de etanol comenzó en febrero de 2007. [1] En 2010, Headwaters vendió su participación del 51 por ciento a Great River Energy, que ahora tiene la propiedad total de la planta. [7]
Aunque la planta de etanol Blue Flint es la primera en los Estados Unidos en utilizar el calor residual para la producción de etanol, otras plantas están comenzando a seguir estrategias similares. Great River Energy también está construyendo una caldera de carbón de carga base de 62 megavatios (capacidad máxima de 37 megavatios) en Spiritwood , Dakota del Norte, que producirá electricidad, [8] malta , [9] y 100 millones de galones estadounidenses (380 millones de litros) de etanol al año. [10] Además, una planta de 20 megavatios en Goodland, Kansas producirá electricidad, etanol y biodiesel . [10]