Robert Gary Atkins (nacido el 16 de octubre de 1962) es un ex futbolista inglés que jugó en la Liga de Fútbol de Sheffield United y Preston North End . [3]
Atkins estaba originalmente en los libros de Leicester City , a quien se unió directamente desde la escuela. Sin embargo, el City lo liberó sin jugar un partido del primer equipo y durante un tiempo cayó al fútbol fuera de la liga con Enderby Town (más tarde Leicester United). Fue mientras jugaba para Enderby que Sheffield United lo vio y, después de un período de prueba inicial, Atkins, de 20 años, firmó un contrato permanente con The Blades .
En dos años y medio en Bramall Lane Bob jugó 40 partidos de liga para United. Marcó tres goles, incluido un crucial triunfo en el último minuto contra el Rotherham United el 21 de abril de 1984. [4] Los dos puntos obtenidos con el gol de Atkins en el último minuto fueron vitales para ayudar al Sheffield United a ganar el ascenso unas semanas después, ya que terminaron solo promocionarse por diferencia de goles. [5] Sin embargo, a mediados de la temporada 1984–85 se le ofreció a Atkins, junto con Gary Brazil , la oportunidad de ir cedidos a Preston North End con la posibilidad de hacer la mudanza permanente.
Al final de una temporada que vio a Preston relegado, Atkins, junto con Brasil, firmó permanentemente para el club por una tarifa combinada de £ 25,000. Con Preston ahora en la Cuarta División, Bob estaba comenzando a recuperarse. Sin embargo, aunque originalmente un mediocampista, Atkins que medía 6'2 comenzó a encontrarse debido a lesiones jugando con más frecuencia como defensa central . Fue aquí donde Bob realmente comenzó a brillar. Dado el apodo de "Bob hábil" por parte de los fanáticos debido a su capacidad para sacar el balón de la defensa y buscar una opción de pase en lugar de "pegarlo", como lo hicieron muchos defensores de ligas inferiores, fue un pilar y una rara señal de esperanza en lo que resultó ser la peor campaña de Preston con el club terminando 91 en la liga de fútbol .
Se pensó que la siguiente temporada 1986-87 sería un punto de inflexión en la suerte de Bob y Preston. Con John McGrath ahora en el asiento caliente de Deepdale, North End irrumpió en la promoción con la asociación defensiva de tres frentes de Bob con Sam Allardyce y Alex Jones, apodados "los abogados" como una roca absoluta en la parte trasera. Atkins anotó uno de los goles de la temporada para igualar desde lejos en Crewe en el Boxing Day de 1986. Las siguientes tres temporadas para Atkins fueron muy similares, ya que se perdió solo un puñado de juegos y tuvo algunas actuaciones excelentes, de hecho, fue nombrado el jugador oficial del año del club en 1987-88 y también fue galardonado con la capitanía del club en 1988-89.
Sin embargo , la temporada 1989-1990 resultó ser la última en el club. A pesar de que el club empezó mal la temporada, Bob volvió a ser un jugador constante en defensa. Sin embargo, una lesión contra Tranmere Rovers en el Boxing Day de 1989 prácticamente acabó con su temporada, y aunque regresó para el último tercio de la temporada, Bob nunca volvería a patear una pelota para Preston. La temporada siguiente (1991-1992) Bob pasó en la mesa de tratamiento tratando de superar sus problemas de lesiones, pero al final de la temporada se vio obligado a admitir la derrota y colgar las botas. Ahora vive en Leicester.