Robert T. Mathews (21 de noviembre de 1851 - 17 de abril de 1898) fue un lanzador de béisbol profesional diestro estadounidense que jugó en la Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Base Ball , la Liga Nacional de Grandes Ligas de Béisbol y la Asociación Estadounidense durante veinte años . comenzando a fines de la década de 1860. Se le atribuye ser uno de los inventores del lanzamiento de spitball , [1] [2] que fue redescubierto o reintroducido en las ligas mayores después de su muerte. También se le atribuye el primer lanzamiento legal que se separó del bateador. [1] [2]Él figura en 5 pies y 5 pulgadas de alto y 140 libras, que es pequeño para un atleta profesional incluso en su época, cuando la altura promedio de un hombre estadounidense a mediados del siglo XIX era de 5 pies 7.
Mathews nació en 1851, en Baltimore, Maryland , y jugó de adolescente en el club de Maryland de esa ciudad, y convirtió al equipo en un equipo peligroso. Mathews comenzó su carrera a la edad de 16 años para los Marylands of Baltimore (un equipo junior) en 1868. Un año después, se mudó al club senior y al año siguiente el club se declaró profesional, lo que resultó en la creación de la National Asociación de Jugadores de Base Ball (NAABP). El 19 de agosto, hizo su primera apertura en la liga contra los Orientales de Nueva York, ganando 28-15. [3] Para la temporada de 1871, él y algunos otros jugadores de Maryland firmaron con Fort Wayne Kekiongas . El 4 de mayo de 1871 en Fort Wayne, Indiana , lanzó una blanqueadaen el juego inaugural de la Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Base Ball (NA), la primera liga profesional. [1] [2] En su primera temporada, tuvo marca de 6-11 en 19 juegos completos y 169 entradas, con efectividad de 5.17, 17 ponches y 21 bases por bolas. En la temporada siguiente (ahora jugando para los Baltimore Canaries), se recuperó con un récord de 25-18 en 49 juegos (lanzando 39 juegos completos) y 406 entradas con una efectividad de 3.19, 52 bases por bolas y 57 ponches, siendo este último un alto de la liga. Apareció como bateador en 19 juegos para 89 turnos al bate, bateando .270 con 10 carreras impulsadas y un OPS de .612, siendo los dos últimos los mejores de su carrera. Mathews fue a las New York Mutuals junto con su compañero de equipo Dick Higham después de que terminó la temporada.
En 1873, jugó en 52 de los 53 juegos que jugó el equipo durante la temporada (lanzando 47 juegos completos), con marca de 29-23 con efectividad de 2.58 en 443 entradas con 62 bases por bolas (un récord personal) y 79 ponches, aunque el equipo terminó 4to. Un juego notable fue el 3 de julio, cuando permitió solo dos hits en un juego acortado por la lluvia de seis entradas contra Washington mientras anotaba una carrera en un triple en una victoria por 2-1. Sin embargo, la investigación en los últimos años ha alegado amaño de partidos por juego sospechoso durante un juego de la temporada. En un juego el 9 de agosto de 1873, fue el lanzador perdedor en una derrota por 12-2 de los Brooklyn Atlantics en la que anotaron cuatro carreras para abrir el juego en la primera entrada.
Para 1874, lanzó en los 65 juegos de la temporada para las Mutuals (lanzando 62 juegos completos), lanzando 578 entradas con un récord de 42-22 y una efectividad de 1.90 (el mínimo de su carrera), 41 bases por bolas y 101 ponches, aunque los Mutuals terminaron en segundo lugar detrás de los Boston Red Stockings. También lanzó 32 lanzamientos descontrolados, un récord personal. El 18 de junio, lanzó en una victoria de 38-1 sobre Chicago y permitió dos hits en un juego con condiciones severas de viento. Una segunda acusación de amaño de partidos ocurrió en la temporada, cuando se vio a un jugador en compañía de un apostador en el área de Chicago en el partido en casa del 5 de agosto, donde las probabilidades cambiaron hacia Chicago. Mathews se fue en la quinta entrada por una lesión en la ingle mientras ganaba 4-2, con John Hatfield sirviendo para lanzar el resto del juego y perdiendo el juego 5-4. Después del juego, se reveló que Chicago conocía la posibilidad de que Mathews no jugara debido a una nota del médico que las Mutuals produjeron certificando su juego a pesar de una advertencia.