El bombardeo de Rabaul en febrero y marzo de 1942 ocurrió cuando las fuerzas aliadas lanzaron contraataques contra la base del Imperio de Japón en Rabaul , Papua Nueva Guinea . Rabaul había sido capturado por los japoneses durante la Batalla de Rabaul a fines de enero.
El bombardeo comenzó el 20 de febrero de 1942 por el grupo de trabajo de la Marina de los Estados Unidos con el buque insignia Lexington , comandado por el vicealmirante Wilson Brown . Posteriormente, el mismo oficial comandó una nueva fuerza de tarea apoyada por el portaaviones Yorktown el 10 de marzo de 1942 con el mismo fin, entre otros objetivos, en Nueva Guinea Oriental .
Los bombardeos estadounidenses fueron apoyados por ataques aéreos de la Real Fuerza Aérea Australiana contra los aeródromos japoneses en Rabaul durante marzo.
Los japoneses capturaron Rabaul en la Batalla de Rabaul en enero de 1942. Se estaban preparando para convertir la ciudad en una gran base naval y aérea para los suministros y las fuerzas necesarias para la expansión del perímetro del Imperio Japonés en el Pacífico Sudoccidental. Esto incluyó la conquista planificada de Port Moresby y la posterior ocupación de Nueva Caledonia , Nuevas Hébridas (Vanuatu), Fiji , Samoa y otras islas cercanas.
El 20 de febrero de 1942, el vicealmirante Brown, bajo la dirección del almirante Leary en ruta hacia el objetivo, navegó por el suroeste del Pacífico con planes para atacar la base japonesa recientemente conquistada en Rabaul , ubicada en Nueva Bretaña . Los aviones de reconocimiento japoneses vieron esta fuerza y los japoneses ordenaron atacar a los bombarderos torpederos terrestres bimotores , pero fueron interceptados por los cazas Grumman F4F-4 Wildcat de Lexington y el fuego antiaéreo del portaaviones y sus buques de escolta, que dispararon derribado 16 aviones japoneses.
Debido a la pérdida del factor sorpresa, el almirante estadounidense ordenó que el grupo de trabajo se retirara del área.