Los bonos de banqueros se pagan o se otorgan tradicionalmente a algunos trabajadores de la industria financiera al final del año financiero del banco . Están destinados a premiar el comportamiento de los empleados durante ese año que haya incrementado los beneficios del banco o de alguna parte relevante de su negocio, tal y como muestran las cuentas anuales . La cultura de bonificación generalmente se asocia con la oficina principal o la banca de inversión.divisiones (finanzas corporativas, ventas y comercio, investigación) de los bancos. Aunque se calcula con respecto al servicio pasado, el pago de la totalidad o parte de una bonificación puede diferirse y depender de eventos posteriores, como la rentabilidad futura o la continuación del empleo; esto es especialmente apropiado si el negocio realizado es de un tipo que no puede ser valorado de forma fiable al final de un año.
Las bonificaciones individuales pueden oscilar entre unos pocos miles y decenas de millones de dólares, libras o euros, pagaderas en efectivo o en formas menos obvias que incluyen fondos de pensión, acciones, opciones, participación en las ganancias y activos derivados de las transacciones del banco. Una bonificación variable relacionada con el rendimiento suele ser la parte sustancial de la remuneración contractual de un banquero senior; por lo tanto, trabajan efectivamente por una participación en las ganancias netas (pero no en las pérdidas netas) de las que son responsables, con un salario fijo relativamente pequeño. Dichos bonos se pagan por contrato y no a discreción; no obstante, la cuantía de una bonificación contractual suele depender de alguna evaluación subjetiva de los factores que deben tenerse en cuenta. Los premios de bonos individuales pueden calcularse por referencia a fórmulas complejas que combinan personal, departamento, empresa, rendimientos del precio de las acciones o del grupo frente a los objetivos; se pueden hacer ajustes adicionales por factores tales como "bonos garantizados" que a menudo se acuerdan para las primeras etapas de un nuevo empleo o empresa, bonos de lealtad o "suavizado" en años en los que un individuo supera al banco en su conjunto. En caso de desacuerdo, especialmente en caso de renuncia, se puede negociar o litigar la base adecuada para la evaluación de la bonificación contractual, incluso si en cierta medida es discrecional.
La base de la bonificación de cualquier individuo puede variar desde la total discreción de la junta o los gerentes del banco hasta un derecho contractual firme; las adjudicaciones específicas dependerán de su contrato de trabajo, esquema de bonificación y negociaciones, así como del desempeño del banco y del individuo. Además de los acuerdos de bonificación contractuales individuales, los bancos suelen tener uno o más planes de bonificación discrecionales para proporcionar estructuras de motivación al personal más joven sin otorgar ningún derecho. Por supuesto, la política de bonos es solo una parte de la estructura de motivación y remuneración total de un banco que puede incluir escalas salariales, promociones y revisiones, planes de acciones y opciones, pensiones, gastos y beneficios en especie.
Una práctica común es que el banco otorgue anualmente bonificaciones a los principales directores de la junta recomendados por un Comité de Remuneración de la junta y también declare un fondo de bonificación total, que luego se divide y asigna sucesivamente entre diferentes departamentos y personal en cada nivel inferior en el discreción de un comité, director o gerente apropiado, que tendrá en cuenta los derechos individuales y los casos especiales. En niveles bajos, donde las bonificaciones son una pequeña proporción del salario total, las bonificaciones pueden otorgarse por grupos o grados. Por ejemplo, todo el personal calificado en un grado básico podría recibir la misma cantidad extra como adición a su salario normal en marzo; o los grados junior en una rama o departamento exitoso pueden recibir un porcentaje fijo adicional de su salario básico; esto puede ser más motivador si es inesperado, y es más barato en los años siguientes que un aumento salarial equivalente. En los niveles más altos, los directores y gerentes que son responsables de las partes materiales del negocio del banco pueden tener derecho a una parte determinada de las ganancias correspondientes, especialmente si sus habilidades y contactos son fácilmente transferibles a los competidores.