Crisis de Boonah

HMAT Boonah era un antiguo barco alemán, incautado tras el estallido de la guerra.

HMAT Boonah fue construido en Alemania en 1912 para el comercio australiano y conocido como Melbourne . En Sydney, al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, fue capturada por el Gobierno de la Commonwealth , rebautizada como Boonah y rápidamente convertida en un buque de transporte de tropas. En octubre de 1918, cerca del final de la guerra, Boonah fue el último barco de tropas australiano en salir de Fremantle, Australia Occidental , con destino al Medio Oriente . ^[1]

Con unos 1200 soldados de la Primera Fuerza Imperial Australiana , ^[2] llegó a Durban , Sudáfrica, sólo tres días después de la firma del armisticio y, al escuchar la noticia, hizo los arreglos necesarios para regresar a casa de inmediato. Sin embargo, antes de su partida, los estibadores locales de la ciudad afectada por la gripe española se utilizaron para cargar y descargar suministros del barco y, al hacerlo, los soldados infectados que fueron alojados en condiciones de hacinamiento por todo el barco. ^[3]

Regreso

Otro barco de tropas, el Wyreema, había partido de Sudáfrica antes que el Boonah y permaneció en contacto por radio durante todo el viaje de regreso hacia el este a través del Océano Índico . El oficial al mando de la tropa de Wyreema , el primer ministro McFarlane, escribió " el buque de tropas Boonahestaba dos días detrás de nosotros y recibimos sus mensajes inalámbricos todas las noches, detallando el número cada vez mayor de hombres que sufren de neumonía influenza. El comandante de Australia Occidental me pidió que llevara a veinte hermanas enfermeras a la estación de cuarentena. Se convocó a voluntarios y no solo hubo una pronta respuesta, sino que muchos ofrecieron que fue necesario colocar los nombres en un sombrero y sacar los veinte requeridos. Sabían perfectamente bien el enorme riesgo que corrían. Sin embargo, estaban ansiosos por emprender el trabajo y aquellos cuyos nombres no fueron sacados se sintieron decepcionados. " ^[4]

El buque Reliance de Fremantle Harbour Trust , utilizado para transportar a los soldados enfermos a Woodman Point

Cuando el barco regresó a Fremantle el 12 de diciembre, se habían reportado más de 300 casos. Las autoridades de inmigración de la Commonwealth inicialmente se negaron a permitir que los soldados desembarcaran, sabiendo de la pandemia global que estaba arrasando, pero que había salvado a Australia Occidental hasta entonces. Después de una cierta demora en obtener la aprobación, el barco ancló en Gage Roads , y 300 de los soldados más enfermos fueron trasladados a la estación de cuarentena en Woodman Point , al sur de Fremantle. Tres hombres murieron en la estación el primer día. ^[5] La condición de algunos se deterioró aún más, y más murieron, así como más de 20 miembros del personal médico y de enfermería se infectaron.

Casos de influenza reportados en el HMAT Boonah , 1918

Mientras tanto, a bordo del barco donde permanecían la mayoría de los hombres, se decía que las condiciones eran deplorables. Para demostrar que la enfermedad se había extinguido, se requirió un período de incubación de siete días sin nuevos casos, pero continuaron nuevas infecciones y muertes, causadas por las estrechas y estrechas condiciones de vida. Con el aumento de las víctimas cada día, la indignación pública creció contra la negativa de las autoridades de inmigración a permitir que todos los soldados desembarcaran. " ¿Cuántos casos de enfermedad y muerte se requieren para que las autoridades hagan algo con sentido común? " (The Daily News , 14 de diciembre de 1918). " Basta de este encarcelamiento inhumano de soldados en el cubículo de un infierno flotante asolado por enfermedades " ( editorial del Sunday Times , 15 de diciembre de 1918).

Continuaron las disputas entre el Ministro de Salud del Estado, Sir Hal Colebatch , y las autoridades federales de inmigración, y las tensiones aumentaron hasta el punto de que la asociación de militares retornados amenazó con asaltar el barco para llevar a los enfermos a la costa. Después de nueve días de acritud, se ordenó al barco que partiera, a pesar de violar las regulaciones de cuarentena, presumiblemente para calmar la situación. Se descubrieron otros 17 casos entre Albany y Adelaide y los hombres restantes fueron desembarcados en la estación de cuarentena de Torrens Island , justo al norte de Adelaide, una instalación similar a Woodman Point. No se produjeron más muertes y después de que se les diera el visto bueno, los hombres restantes regresaron a sus hogares.^[6]

Un total de veintisiete soldados y cuatro enfermeras en Woodman Point murieron de influenza durante la crisis.

Referencias

1. "Muchos hombres de la AIF recuerdan la Boonah" . El Argus . 8 de agosto de 1934 . Consultado el 12 de julio de 2019 .
2. "Grupo: Infantería" . El Proyecto AIF . Archivado desde el original el 25 de mayo de 2011 . Consultado el 20 de diciembre de 2007 .
3. Ian Darroch (2004). La tragedia de Boonah . Acceso a Prensa, Perth. ISBN 0-86445-169-5.
4. Peter Plowman (2003). Al otro lado del mar hacia la guerra: convoyes de tropas de Australia y Nueva Zelanda . pag. 73. ISBN 1-877058-06-8.
5. "Estación de cuarentena Woodman Point - documentación de evaluación" (PDF) . Consejo del Patrimonio de Australia Occidental . Archivado desde el original (PDF) el 1 de septiembre de 2007 . Consultado el 20 de diciembre de 2007 .
6. " Boonah: El barco de la muerte que creó un alboroto " . Archivado desde el original el 8 de junio de 2005 . Consultado el 20 de diciembre de 2007 .

enlaces externos

• Centro Australiano de Estudios sobre Caballos Ligeros Su Majestad Australiano Transporta Buques HMAT , transportando el primer AIF.
• La página de la tragedia de Boonah