Según la historiografía más antigua [1] Boso era un inglés de St Albans y sobrino de Nicholas Breakspear, futuro Papa Adrian IV , por parte de su madre. Aparentemente se unió a la Orden de los Benedictinos en la Abadía de St Albans en una edad temprana, y luego ingresó a la Curia Romana cuando su tío Nicolás se convirtió en cardenal. Poco después de su elección al papado, fue ascendido a cardenalato y murió ca. 1181.
Este punto de vista todavía se aceptaba a principios del siglo XX, [2] pero posteriormente fue cuestionado por el número de estudiosos. Johannes M. Brixius (1912) [3] socavó la tradición que lo identificaba como sobrino de Adriano IV y monje benedictino. Mostró que ni su relación con Adriano IV ni su pertenencia a la Orden de los Benedictinos está atestiguada en ninguna de las fuentes contemporáneas, mientras que los privilegios papales para la iglesia titular de Boso de S. Pudenziana adjuntaban este título a los canónigos regulares de S. Maria di Reno.
Brixius concluyó que Boso debe haber sido miembro de esta comunidad religiosa y no benedictino. Sin embargo, todavía lo consideraba un inglés.
La monografía de F. Geisthardt (1936) sobre el cardenal Boso refuta casi todos los elementos de su biografía tradicional sobre el período anterior a su ascenso al cardenalato. Ha demostrado que la carrera curial de Boso es muy anterior a la carrera de su supuesto tío Nicholas Breakspear. Sirvió en la curia papal desde al menos 1135 como miembro de la casa del cardenal Guido de las SS. Cosma e Damiano de Pisa, y fue Guido, no Nicolás, quien fue su primer protector en la corte papal. Geisthardt ha establecido que Boso nació probablemente en Loppia cerca de Lucca en Toscana. [4] Sus conclusiones ahora se aceptan en la literatura académica. [5]
Nacido en Toscana, Boso se unió a los canónigos regulares de S. Maria di Reno en Bolonia . En 1135 entró al servicio del cardenal Guido de las SS. Cosma e Damiano y lo acompañó en su misión legatina a España en 1143. [6] Después de la muerte de Guido en el otoño de 1149 Boso lo reemplazó como director de la cancillería papal, aunque sin el título de canciller. [7] Ocupó ese puesto hasta el 3 de mayo de 1153. [8]
Cuando Nicolás Breakspear se convirtió en Papa Adriano IV en diciembre de 1154, nombró a Boso para el importante puesto de Camarlengo de la Santa Iglesia Romana y le confió la gobernación del Castillo de Sant'Angelo , sospechando algo de la fidelidad de la población romana. Dos años más tarde, el 21 de diciembre de 1156, [9] el mismo Papa lo nombró cardenal-diácono de las SS. Cosma e Damiano; como tal, suscribió las bulas papales entre el 4 de enero de 1157 y el 1 de agosto de 1165.