Gaylussacia brachycera , comúnmente conocida como arándano de caja o arándano de hojas de caja , es un arbusto bajo de América del Norte relacionado con el arándano y los otros arándanos . Es nativa del centro-este de los Estados Unidos ( Pensilvania , Delaware , Maryland , Virginia , Virginia Occidental , Carolina del Norte , Kentucky y Tennessee ). [3]
Gaylussacia brachycera se distingue fácilmente de otros miembros de su género por sus hojas: se asemejan a las del boj (de ahí su nombre) y carecen de las glándulas de resina típicas de los arándanos. Al igual que sus parientes, produce flores blancas en forma de urna a principios del verano, que se convierten en bayas comestibles azules a fines del verano. Se encuentra principalmente en los Apalaches ; muchos de sus puestos allí eran conocidos por los nativos, que recogían y comían las bayas, antes de que los botánicos se dieran cuenta de ellas en la década de 1920.
Una especie relicta casi exterminada por la última edad de hielo , el arándano de caja es autoestéril y se encuentra en colonias aisladas que se reproducen clonalmente mediante la extensión de raíces. Una vez se estimó que una colonia en Pensilvania tenía hasta 13,000 años; estimaciones más recientes tienen un límite superior de unos 8.000 años, lo que la convertiría en la planta leñosa más antigua al este de las Montañas Rocosas . Otra colonia en Pensilvania, de unos 1.300 años, ha sido protegida por el Área Natural Hoverter and Sholl Box Huckleberry .
Box huckleberry es un arbusto bajo, de 6 a 8 pulgadas (150 a 200 mm) de altura. [4] Sus hojas se asemejan a las del boj (de ahí su nombre). [5] Aproximadamente 1 pulgada (2,5 cm) de largo y forma ovalada, [6] son brillantes y con dientes diminutos, [5] se vuelven rojos en invierno. [4] Las hojas perennes, que carecen de glándulas de resina, contrastan marcadamente con otras especies de Gaylussacia . [7] Flores de arándano en caja en mayo y junio. [6] Las flores tienen forma de urna y son blancas, a veces teñidas de rosa. Al igual que otros arándanos, las flores aparecen en un racimo que brota de las axilas de las hojas . [4]Sus frutos, que aparecen en julio y agosto, [6] son bayas azules que nacen en pedicelos cortos . [8] [9]
El arándano de caja fue recolectado y descrito por primera vez en 1796 cerca de Winchester, Virginia (probablemente en lo que ahora es Virginia Occidental ) por el botánico André Michaux . Michaux lo llamó Vaccinium brachycerum en su Flora Boreali-Americana , publicado en 1803. [10] Matthias Kinn , alrededor de 1800, y Frederick Pursh , en 1805, también obtuvieron especímenes en Virginia Occidental. [11] RA Salisbury se refirió a él como V. buxifolium en 1805, y este siguió siendo el nombre prevaleciente durante los siguientes cuarenta años; el nombre común "baya de arándano de hojas de caja" se usaba para la especie en ese momento. [12]
No se recogieron más especímenes hasta 1845, cuando Spencer Baird , profesor del Dickinson College , [10] descubrió una colonia cerca de New Bloomfield, Pensilvania . Fue redesignado como G. brachycera en 1846 por Asa Gray sobre la base de los especímenes de Baird. [13] ( Gaylussacia no fue reconocido como un género separado de Vaccinium hasta 1819. [14] ) El descubrimiento provocó una amistad entre Gray y Baird que finalmente resultó en el nombramiento de este último como secretario de la Institución Smithsonian . [15] [11]