El Observatorio Boyden es un observatorio de investigación astronómica y un centro de educación científica ubicado en Maselspoort , a 20 kilómetros (12 millas) al noreste de la ciudad de Bloemfontein en el Estado Libre, Sudáfrica . El observatorio es administrado por el Departamento de Física de la Universidad del Estado Libre (UFS). Los Amigos de Boyden ayudan al observatorio como un grupo de apoyo público, organizan veladas abiertas y protegen su interés público. Boyden también recurre a los miembros del ASSA Bloemfontein Centre, el club de aficionados a la astronomía de la ciudad, como presentadores y asistentes de telescopio.
La Estación Boyden del Observatorio de Harvard fue fundada en 1889 por la Universidad de Harvard en Mount Harvard, cerca de Lima , Perú. Fue reubicado en Arequipa , Perú en octubre de 1890 ( código obs .: 800 ). [1] [2] Lleva el nombre de Uriah A. Boyden , quien en 1879 dejó en su testamento 238.000 dólares al Observatorio de Harvard para ser utilizados con fines astronómicos. El trabajo significativo realizado en Arequipa incluye el descubrimiento de Phoebe , una luna exterior de Saturno , por William Henry Pickering utilizando placas fotográficas capturadas con el Bruce Astrograph de 24 pulgadas (61 cm). [3][4]
En 1927, el observatorio se trasladó a su ubicación actual en Sudáfrica. [2] Esto se hizo porque se esperaba que Bloemfontein estuviera menos nublado que Arequipa, lo que después de dos años de registro resultó ser cierto. [5] El sitio cerca del asentamiento de Mazelspoort se inauguró formalmente en 1933. [6] Su primer y veterano director en Sudáfrica fue John S. Paraskevopoulos , quien ocupó el cargo desde 1927 hasta 1951. [7] Los problemas financieros en Harvard casi condujo al cierre de Boyden en 1954, pero varios países europeos se asociaron para financiar y utilizar el observatorio. En 1975 Harvard, que había transferido el título a la Institución Smithsonian, anunció que retiraría su apoyo al año siguiente. UFS acordó apoyar la instalación y fue donada a UFS en 1976. [8]
Andrew Ainslie Common imaginó un espejo en 1885 (y otro en 1890) para un telescopio reflector newtoniano de 60 pulgadas (150 cm) (más tarde convertido en Cassegrain), pero el telescopio cayó en desuso y fue comprado por el Observatorio de la Universidad de Harvard a la propiedad de Common. . El espejo principal se volvió a configurar en 1933 y, junto con una nueva montura, se instaló en Boyden. [17] [18]
A mediados de la década de 1960, se contrató a la empresa de ingeniería de Hamburgo Heidenreich and Harbeck para construir una nueva celda de espejo para el telescopio a fin de reducir los problemas experimentados debido a la delgadez del espejo y al hecho de que su superficie posterior no era plana. [19] Poco después, el viejo espejo primario Common fue reemplazado por un nuevo espejo de 150 cm (60 in) de Loomis hecho de vidrio de baja expansión. [18] [19]
En 2001, el telescopio recibió una importante actualización por parte de DFM Engineering . Esta actualización incluyó un nuevo sistema de control, modificaciones a la celda del espejo y un nuevo escudo de luz principal. [20] De 2005 a 2009 formó parte de Probing Lensing Anomalies Network .