Los Hartford Whalers fueron un equipo profesional estadounidense de hockey sobre hielo con base durante la mayor parte de su existencia en Hartford, Connecticut . El club jugó en la Asociación Mundial de Hockey (WHA) desde 1972 hasta 1979 , y en la Liga Nacional de Hockey (NHL) desde 1979 hasta 1997 . Originalmente con sede en Boston , el equipo se unió a la WHA en la temporada inaugural de la liga y fue conocido como New England Whalers durante su tiempo en la WHA. Los Whalers se mudaron a Hartford en 1974 y se unieron a la NHL en la fusión NHL-WHA de 1979.
En 1997, la franquicia Whalers se mudó a Carolina del Norte , donde se convirtió en Carolina Hurricanes .
La franquicia Whalers se creó en noviembre de 1971 cuando la Asociación Mundial de Hockey (WHA) otorgó una franquicia a los empresarios de Nueva Inglaterra Howard Baldwin , W. Godfrey Wood , John Coburn y William Edward Barnes para comenzar a jugar en Boston. El equipo comenzó de manera auspiciosa, firmando a la ex estrella de los Detroit Red Wings , Tom Webster , al defensa de los Boston Bruins de hard rock , Ted Green (el capitán inaugural del equipo ), a los defensas de los Toronto Maple Leafs , Rick Ley , Jim Dorey y Brad Selwood , y al ex El portero Al Smith de los pingüinos de Pittsburgh .
Nueva Inglaterra fichó a un número inusualmente grande de jugadores estadounidenses, incluidos los nativos de Massachusetts y ex miembros del equipo olímpico de hockey de EE. UU. Larry Pleau (que había sido un habitual de los Montreal Canadiens la temporada anterior), Kevin Ahearn , John Cunniff y Paul Hurley . Otros dos ex atletas olímpicos de EE. UU. en la lista de los Whalers ( Minnesotans Timothy Sheehy y Tommy Williams ) habían pasado una parte importante de sus carreras en Boston con Boston College y los Bruins, respectivamente.
Los Whalers tuvieron el mejor récord de temporada regular de la WHA en la temporada 1972–73 . Webster lideró al equipo en anotaciones y en los playoffs. Detrás del legendario ex entrenador en jefe de la Universidad de Boston , Jack Kelley , el equipo derrotó a los Winnipeg Jets para ganar el campeonato WHA inaugural .
El club jugó los partidos en casa de su primera temporada en el Boston Garden y el Boston Arena . Sin embargo, el Garden era propiedad de los rivales NHL Bruins, y los Whalers se encontraron cuartos en prioridad para las fechas detrás de los Bruins, los Boston Celtics e incluso los Boston Braves de la Liga Americana de Hockey . Harto de la situación, Baldwin decidió mudarse a otro lugar.