El Breast International Group (BIG)-aisbl es una organización sin fines de lucro para grupos académicos de investigación del cáncer de mama de todo el mundo, con sede en Bruselas, Bélgica .
BIG facilita la investigación del cáncer de mama a nivel internacional estimulando la cooperación entre sus miembros y otras redes académicas, y colaborando con la industria farmacéutica, pero trabajando de forma independiente. Esta cooperación a gran escala es crucial para lograr avances significativos en la investigación del cáncer de mama, reducir la duplicación inútil de esfuerzos y recursos, inscribir a una gran cantidad de pacientes más rápidamente, compartir datos y conocimientos, y responder de manera eficiente a preguntas científicas importantes. Resultados de estudios más rápidos y sólidos significan beneficios directos más rápidos para los pacientes.
A principios de la década de 1990, la investigación del cáncer de mama en Europa estaba muy fragmentada, con grupos académicos que realizaban muchos ensayos similares, pero aún no interactuaban de manera que facilitaran la colaboración. Juntos, los profesores Martine Piccart y el difunto Aron Goldhirsch, dos líderes de opinión europeos, compartieron una visión diferente para el futuro: grupos que debaten los últimos hallazgos de investigación, comparten ideas para nuevos ensayos clínicos y trabajan en armonía para realizar estos ensayos juntos.
Crearon BIG en 1996 y el grupo se convirtió en una entidad legal en 1999. Más de 20 años después, BIG constituye la mayor red mundial dedicada exclusivamente al cáncer de mama. Reúne a 57 grupos académicos de investigación con sede en Europa, Canadá, América Latina, Asia y Australasia. Estas entidades están vinculadas a varios miles de hospitales especializados y centros de investigación en todo el mundo. Más de 30 ensayos clínicos y programas de investigación se llevan a cabo o están en desarrollo bajo el paraguas de BIG en un momento dado, y varios de los estudios anteriores de BIG ya se consideran hitos y cambios en la práctica. BIG también trabaja en estrecha colaboración con el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. (NCI) y los Grupos de cáncer de mama de América del Norte (NABCG), para que juntos actúen como una fuerte fuerza integradora en el campo de la investigación del cáncer de mama.
A lo largo de los años, BIG ha desarrollado y realizado con éxito numerosos ensayos clínicos grandes de fase 3 en los que han participado miles de investigadores e instituciones internacionales. Estos ensayos clínicos incluyen HERA (adyuvante HERceptin), MINDACT (microarray en ganglios linfáticos negativos y 1 a 3 positivos para la enfermedad de los ganglios linfáticos pueden evitar la quimioterapia) y ALTTO (optimización del tratamiento con lapatinib adyuvante y/o trastuzumab).
Muchos estudios BIG han cambiado la práctica, por ejemplo, poniendo inhibidores de la aromatasa en el mapa (BIG 1-98), cambiando la forma en que tratamos a las mujeres jóvenes con cáncer de mama (SOFT), lo que lleva a un gran avance en el tratamiento del cáncer de mama HER2 positivo (HERA), o ayudar a los médicos a evaluar qué mujeres con cáncer de mama temprano podrían evitar la quimioterapia después de la cirugía (MINDACT).