La lacha del Golfo ( Brevoortia patronus ) es un pequeño pez marino que se alimenta por filtración y pertenece a la familia Clupeidae . La gama de lacha del Golfo abarca la totalidad de las aguas cercanas a la costa del Golfo de México , con la excepción del extremo oriental de Yucatán y el oeste de Cuba . [2] La evidencia de la morfología [3] y los análisis de ADN [4] sugieren que la lacha del Golfo es el complemento del Golfo de México a la lacha del Atlántico ( Brevoortia tyrannus ). Ambas especies sustentan grandes pesquerías comerciales de reducción, [5]siendo la lacha del Golfo la segunda pesquería más grande, por peso, en los Estados Unidos. [6]
La lacha del Golfo se encuentra en todo el Golfo de México, pero su distribución es irregular. El centro de distribución de la especie parece ser el golfo noroeste / norte central, [2] particularmente en Luisiana y Texas , donde las poblaciones son muy grandes y numerosas. En el sur del Golfo de México, el área de distribución de la lacha del Golfo se superpone a la de la lacha ( Brevoortia gunteri ), estrechamente relacionada, [7] y existe evidencia de partición de recursos (un proceso por el cual especies estrechamente relacionadas que se encuentran en proximidad cercana da como resultado diferencias sutiles en nichos ecológicos) entre estas especies. [8] En el este del Golfo, el rango de lacha del Golfo se superpone al de laLacha de aleta amarilla ( Brevoortia smithi ), y la hibridación entre estas especies se ha demostrado utilizando pruebas morfológicas [3] y de ADN. [9] La lacha del Golfo también puede tener presencia en la costa atlántica sur de Florida, [9] [10] aunque este hallazgo se basa principalmente en evidencia de ADN.
La lacha del golfo suele medir 8 pulgadas de largo, pero puede alcanzar las 12 pulgadas. La lacha del golfo es un plateado mate con un dorso verdoso. Al igual que su contraparte del Atlántico, la lacha del Golfo tiene una mancha negra prominente que se encuentra detrás de la cubierta branquial seguida de una fila de manchas más pequeñas [11]
Las lachas del golfo se alimentan por filtración, lo que significa que recolectan alimentos filtrando el agua a través de modificaciones del aparato branquial (branquias o arcos branquiales y branquiespinas ). Al igual que la lacha del Atlántico , la dieta de la lacha del golfo depende del tamaño de sus branquiestras, que cambian con la edad de la lacha. Las larvas de lacha del golfo se alimentan principalmente de zooplancton porque los rastrillos no están bien desarrollados. Los juveniles, que generalmente corresponden a cuando son menores de 1 año, se alimentan de fitoplancton . A medida que envejecen y sus branquiespinas se desarrollan completamente, la lacha cambia su dieta para consumir principalmente zooplancton . [12]
El desove se produce en alta mar en invierno (octubre-marzo). [2] Los huevos y las larvas son pelágicos y se transportan a las zonas de cría de los estuarios a través de las corrientes predominantes. Como resultado, la migración en esta etapa puede ser prolongada y, en general, se cree que las poblaciones de lacha del Golfo en todo el Golfo de México comprenden una sola reserva genética. [13]
La pesquería de lacha del Golfo es una de las más grandes de los Estados Unidos. En 2013, la pesquería apoyó a cuatro de los diez principales puertos del país por volumen de desembarques. [14] La lacha del Golfo se recolecta principalmente para productos a base de harina y aceite de pescado. Se captura un número mucho menor de lachas para usarlas como cebo. Además de ser una de las pesquerías más grandes de los EE. UU., La pesquería de lacha del Golfo también ha sido reconocida internacionalmente por su sostenibilidad.