Brewster Hughes (12 de diciembre de 1912 - 30 de septiembre de 1986), nacido como Ignatius Abiodun Oke y que más tarde usó el nombre de Ernest Henley Oke Hughes , fue un guitarrista, director de orquesta y líder comunitario nigeriano que estuvo activo en Gran Bretaña como artista de alto nivel y artista discográfico después de la Segunda Guerra Mundial .
Abiodun Oke nació en Ibadan , Nigeria, en el seno de una familia yoruba . Se mudó con su madre a Lagos y luego a Port Harcourt , donde vivió con su abuelo materno, David Ayodele Hughes, el superintendente de la misión de la Iglesia Unida de Nativos Africanos. Estudió en el Instituto de Capacitación Hope Waddell en Calabar antes de regresar a Ibadan, donde se formó como maestro de escuela. Luego trabajó en Lagos y, después de la muerte de su madre, adoptó el apellido de su familia, Hughes. Comenzó a tocar la guitarra en los bares de Lagos por las noches, conoció a su compañero músico Ambrose Campbell y actuó con él en la Jolly Boys Orchestra (o Jolly Orchestra). [1][2]
En 1939 abandonó Nigeria y se incorporó a la Marina Mercante británica como fogonero , utilizando el nombre de Ernest Henley Hughes y adquiriendo el apodo de "Brewster". Se instaló en Manchester y trabajó como mecánico en una fábrica de aviones antes de mudarse a Londres, donde se reencontró con Ambrose Campbell. Cuando Campbell fue asaltado por matones racistas en una estación de metro de Londres , Hughes le disparó a uno de los asaltantes y, como resultado, fue encarcelado durante 15 meses. [1] Después de su liberación en 1946, él y Campbell, con otros músicos, formaron una banda, West African Rhythm Brothers, inicialmente para acompañar a una compañía de ballet, Les Ballets Nègres, que realizó una gira por el Reino Unido. [3] [4]El grupo estableció una residencia en el club Abalabi en Soho en 1952, tocando una mezcla de música palm-wine y jùjú pero absorbiendo cada vez más influencias de calipso y mento de músicos recién llegados del Caribe . Con Campbell en la voz y Hughes en la guitarra, otros miembros del grupo incluían al trompetista Harry Beckett , el saxofonista Willy Roachford, el pianista Adam Fiberesima y el bongosero Ade Bashorun. Según el escritor Val Wilmer : [1]
Si bien Campbell fue reconocido como el líder del grupo, el papel de Hughes fue importante. Tocaba un instrumento amplificado, a veces con un estilo áspero y agresivo, y su canto confiado y bullicioso contrastaba con la manera más suave y tímida de Campbell. Como guitarrista más que competente con afinidad por el jazz, a menudo proporcionó el ímpetu musical y la dirección del grupo, y mientras la alta sociedad nigeriana se adentraba en la conciencia de los londinenses a principios de la década de 1950, Hughes actuó como portavoz del grupo, explicando en detalle su filosofía. y objetivos.
Después de que Campbell comenzó a tocar la guitarra a mediados de la década de 1950, Hughes se sintió marginado y se fue para formar su propia banda, International Rhythm Band, también conocida como Nigeria Union Rhythm Group. Hughes grabó música para publicidad y películas, antes de reunirse con Campbell para una gira por Nigeria en 1957. Más tarde reemplazó a Campbell como líder de banda residente en el Club Afrique, sucesor de Abalabi, y grabó un álbum, Highlife from Nigeria , para Melodisc . Records a fines de la década de 1960, con su grupo acreditado como Brewster Hughes and His Highlifers . [1] [5]
Como líder de la comunidad yoruba en Londres, Hughes ayudó a organizar eventos para dar la bienvenida a los políticos y ancianos visitantes, y actuó en nombre de los miembros de la comunidad en asuntos de inmigración, aprovechando los contactos con políticos británicos de alto nivel que había hecho cuando era un artista del club en el 1950 Actuó regularmente con su grupo en bailes anuales para organismos como The Law Society , así como en bailes de estudiantes en Londres. Visitó Nigeria en 1985, donde fue tratado como una celebridad. [1]