Ambrose Campbell (19 de agosto de 1919 - 22 de junio de 2006) fue un músico y director de orquesta nigeriano. Se le atribuye la formación de la primera banda negra de Gran Bretaña , los West African Rhythm Brothers, en la década de 1940, y también fue reconocido por Fela Kuti como "el padre de la música nigeriana moderna". [1] Trabajó con músicos de jazz británicos en la década de 1950 y luego realizó una gira y grabó con Leon Russell en los Estados Unidos, donde vivió durante treinta años.
Nació Oladipupo Adekoya Campbell en Lagos , Nigeria, en una familia cristiana; su padre era un predicador. Cantaba en el coro de la iglesia y también, apodado "Ambrose", comenzó a interpretar música de vino de palma en contra de los deseos de su familia, quienes lo echaron de la casa cuando descubrieron lo que estaba haciendo. Durante un tiempo vivió bajo la protección del líder nacionalista Herbert Macaulay y trabajó como impresor y músico. [2] Conoció al guitarrista Brewster Hughes en Lagos y actuó con él en la Jolly Boys Orchestra. [3]
Poco después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Campbell se unió a la tripulación de un buque de carga Elder Dempster que navegaba hacia Gran Bretaña. [2] En su segundo viaje, el barco fue atacado por submarinos en el Atlántico , y Campbell abandonó el barco en Liverpool , y pronto se mudó a Londres, donde entró en contacto con otros miembros de la pequeña comunidad nigeriana, incluido Brewster Hughes, quien también había se mudó a la ciudad. Campbell formó una banda, pero poco después fue atacado por matones racistas en una estación de metro de Londres ; Hughes luego fue encarcelado por dispararle a uno de los asaltantes. [3]Campbell llamó la atención del público por primera vez actuando con su banda en las celebraciones del Día VE en Trafalgar Square y Piccadilly Circus en 1945. [1] Dijo: [4]
"La gente no sabía lo que estaba pasando, pero se unieron. Supongo que fue por curiosidad. Todos habían estado esperando ese día, así que todos estaban felices y saltando, bailando y besándose, así que pensamos en unirnos a la celebración. Teníamos una gran multitud siguiéndonos por Piccadilly Circus. Apenas podías moverte".
En 1946, Campbell y Brewster Hughes, después de su liberación de prisión, formaron una banda profesional, los West African Rhythm Brothers. Fueron contratados para proporcionar música para representaciones teatrales de la compañía de ballet negro, Les Ballets Nègres , y realizaron una gira por el Reino Unido. El grupo apareció en la televisión británica y alrededor de 1952 estableció una residencia en el club Abalabi en Soho , tocando una mezcla de música de vino de palma y jùjú y asociándose con músicos de jazz como Ronnie Scott , Tubby Hayes y Phil Seamen . Campbell y su banda absorbieron cada vez más el calipso y el mentoinfluencias de músicos recién llegados del Caribe , algunos de los cuales se unieron a la banda, así como las experiencias de racismo de los miembros del grupo en Gran Bretaña . Con Campbell en la voz y Hughes en la guitarra, otros miembros del grupo incluían al trompetista Harry Beckett , el saxofonista Willy Roachford, el pianista Adam Fiberesima y el bongosero Ade Bashorun. [1] [4] En la década de 1950, Campbell grabó una serie de discos de 78 rpm para el sello Melodisc propiedad de Emil Shalit, y se convirtió en una figura muy conocida en el Soho . [2] Apareció apenas disfrazado como el personaje "Cranium Cuthbertson" en la novela de Colin MacInnes de 1957.ciudad de espadas ; MacInnes se convirtió en padrino del primer hijo de Campbell. [4]