Los hospitales Bridewell y Bethlehem eran dos fundaciones benéficas que se pusieron de forma independiente a cargo de la ciudad de Londres . Fueron puestos bajo administración conjunta en 1557.
El Bethlem Royal Hospital fue fundado en 1247 como Priorato de la Nueva Orden de Nuestra Señora de Belén en la ciudad de Londres durante el reinado de Enrique III . Fue establecido por el obispo electo de Belén , el italiano Goffredo de Prefetti, luego de una donación de propiedad personal por parte del concejal y ex alguacil de Londres, Simon FitzMary. La ubicación original estaba en la parroquia de St Botolph, barrio de Bishopsgate . [1] En 1546, el alcalde de Londres, Sir John Gresham , solicitó a la corona que concediera Bethlem a la ciudad. Esta petición fue parcialmente exitosa y Enrique VIIIcedió a regañadientes a la City de Londres "la custodia, el orden y el gobierno" del hospital y de sus "ocupantes e ingresos". Esta carta entró en vigor en 1547. La corona retuvo la posesión del hospital mientras su administración recaía en las autoridades de la ciudad. [2] Tras un breve intervalo en el que estuvo bajo la dirección de los gobernadores del Hospital de Cristo , desde 1557 Bethlem fue administrada por los gobernadores de Bridewell . [3]
En 1553, Eduardo VI entregó el Palacio Bridewell a la ciudad de Londres para el alojamiento de niños sin hogar y para el castigo de "mujeres desordenadas". La ciudad tomó posesión total en 1556 y convirtió el sitio en una prisión, hospital y talleres.
En 1557, la administración del Bethlem Royal Hospital pasó a ser responsabilidad de los gobernadores de Bridewell. Se estableció el puesto de presidente, siendo el primer ocupante Sir Rowland Hill en 1557. [4]