El Bridge River Power Project es un desarrollo de energía hidroeléctrica en la provincia canadiense de Columbia Británica , ubicado en el país de Lillooet entre Whistler y Lillooet . Aprovecha el poder del río Bridge , un afluente del Fraser , desviándolo a través de la ladera de una montaña hacia la cuenca de drenaje separada del lago Seton , utilizando un sistema de tres presas, cuatro centrales eléctricas y un canal.
Descubrimiento y desarrollo original
El potencial del proyecto fue observado por primera vez en 1912 por Geoffrey Downton, un agrimensor, que visitaba las ciudades de campos de oro en el área y notó la corta distancia horizontal entre el flujo del río Bridge, justo por encima de su impresionante cañón, y el mucho más bajo. Lago Seton. Pasaron quince años antes de que se pusiera en práctica esta observación, y no fue hasta 1927 que una empresa privada excavó por primera vez un túnel a través de Mission Ridge (también conocido como Mission Mountain), que separa las cuencas de los sistemas Bridge y Seton. Este túnel se completó en 1931, pero el trabajo en el proyecto se suspendió debido a la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial . La construcción de una central eléctrica para utilizar el desvío no comenzó hasta 1946.
Bridge River Townsite
En la década de 1920 se construyó un poblado, o aldea de empleados, adyacente al sitio de construcción. Se desarrolló como una comunidad modelo, con un salón comunitario, una pista combinada y una cancha de tenis, lujosas casas de huéspedes para ejecutivos visitantes, parques, una escuela, una playa privada y un hotel de servicio completo que sirvió al ajetreado comercio de viajes sobre la montaña. a las ciudades auríferas de Bralorne, Pioneer y Minto. En su mayoría abandonada durante la década de 1930, la localidad, conocida como "Bridge River" (aunque en realidad no está en ese río), se usó durante la guerra como un centro de reubicación para japoneses-canadienses exiliados de la costa a raíz del ataque japonés a Pearl. Puerto . Su residente más notable durante ese período fue Masajiro Miyazaki , un osteópata que fue contratado por la policía provincial en Lillooet para servir como forense a pesar de las restricciones de la guerra, y permaneció como médico de la ciudad durante años. Miyazaki recibió un premio de la Orden de Canadá por su servicio a esa comunidad.
Finalización de la posguerra
Después de la guerra, los crecientes requisitos de energía llevaron a acelerar el proyecto, que fue el más grande en ese momento y uno de los más asombrosos jamás emprendidos debido al terreno y el espectacular escenario del proyecto. Los materiales para las presas de desvío en el río Bridge y todo el equipo para la central eléctrica que se construirá en Lajoie, cerca de Gold Bridge, tuvieron que ser transportados en camiones sobre la subida de 3.500 pies (1.100 m) y docenas de curvas en la tortuosa Mission Mountain Road. que también se compartía con el tráfico industrial y de pasajeros hacia y desde las ajetreadas ciudades mineras. El único acceso a la vía férrea para esa carretera, en Shalalth, era a través de la propia línea ferroviaria desde Lillooet y, para llegar allí, a través de la antigua " Carretera Cariboo " anterior a Transcanadiense de Hope a Lytton que no se había mejorado mucho desde entonces. fue construido en la década de 1920.
El primer generador se instaló en lo que se convertiría en Bridge River Powerhouse No. 1 en 1948, con tres generadores más agregados en 1954, lo que le dio a la planta una producción total de 180,000 kilovatios, fácilmente la más grande de la provincia en ese momento. Se construyó un segundo túnel, con dos grandes compuertas, para abastecer a una segunda central eléctrica en el lado más alejado de la ciudad. Las obras de esta casa de máquinas (denominada N ° 2) se realizaron mientras se perforaba el túnel que la abastecería, y tendría cuatro generadores, inaugurado oficialmente en 1960 con una capacidad de generación de 248.000 kilovatios. Se invitó a Geoffrey Downton, el "descubridor" del proyecto, a presionar el botón de "inicio" para encender los generadores No. 2.
Presas, centrales eléctricas y embalses
La Central Eléctrica N ° 1 es alimentada por cuatro compuertas, la Central Eléctrica N ° 2 por dos mucho más grandes, que abastecen el agua del Lago Carpenter, creado por Terzaghi Dam , desde los túneles perforados a través de Mission Mountain. La presa Terzaghi estaba inmediatamente arriba del paso, justo debajo de las tomas del túnel y Mission Creek, que es el valle en el lado norte del paso. A menudo se la conocía como Mission Dam antes de ser oficialmente nombrada Terzaghi Dam, en honor a Karl Terzaghi , el "padre de la mecánica moderna del suelo", que era el consultor principal. Otra presa, Lajoie Dam , tres kilómetros por encima de la ciudad de suministro del distrito minero de oro de Gold Bridge , fue construida en Lajoie , 60 kilómetros por encima de la presa de desvío . La construcción de la presa Lajoie comenzó en 1949 como una simple presa de almacenamiento para regular los niveles de los embalses de las plantas de Bridge River, pero en 1955 se elevó a su altura máxima de 287 pies (87 m), creando el lago Downton, 534,300 acres-pies de agua. , elev. 2.460 pies (750 m). En 1957 se completó una central eléctrica de un generador con una capacidad de 22.000 kilovatios, gran parte de la cual se destinó a alimentar las demandas de energía de las minas Bralorne y Pioneer y sus pueblos asociados, a solo diez millas de distancia, así como de otros residentes y pueblos en otras partes de el valle superior del río Bridge.
La presa Terzaghi, más baja en la cresta que la presa Lajoie a 55 m (180 pies) pero también la estructura más importante del proyecto, se completó en 1960, creando el lago Carpenter . Reemplazó una estructura anterior, una ataguía, que se había construido a través del río Bridge para forzar su flujo hacia el túnel de desvío Powerhouse No. 1, que estaba abierto y en funcionamiento en 1948. Las crecientes aguas del lago inundaron varios ranchos grandes y granjas en el valle, algunos de los cuales se remontan a la década de 1890, y también la breve ciudad de Minto City , que se encuentra en la confluencia de Gun Creek con el antiguo Bridge River, a pesar de la prolongada resistencia de Wally O'Keeffe; propietario del rancho Rexmount y sus intentos de unir a la gente de Minto contra el proyecto.
El lago Seton existía antes del proyecto, pero una pequeña presa de desvío en su salida elevó el nivel del lago en aproximadamente 10 pies (3,0 m). Desde la salida del lago, un canal especialmente construido lleva el flujo desviado del río Bridge hasta el último tramo posible de "cabeza" antes del río Fraser, un diferencial de sólo 140 'pero suficiente para generar 42.000 kilovatios. El canal, conocido como Seton Canal , es muy inusual ya que une los arroyos Seton y Cayoosh antes de ser brevemente tunelizado a través de un acantilado de roca baja hasta Seton Powerhouse , que está justo en el río Fraser, justo debajo de la ciudad de Lillooet.
BC Hydro asume el control
La British Columbia Electric Company , sucesora de Bridge River Power Company en este proyecto y la principal empresa eléctrica de la provincia, fue asumida y nacionalizada por el gobierno de British Columbia en 1961 y se convirtió en la mayor parte de BC Hydro and Power Authority, una Crown Corporation .
Estructuras
- Presa y central eléctrica de Lajoie
- Presa de Terzaghi
- Bridge River Powerhouses No. 1 y No. 2
- Canal y presa de Seton
- Seton Powerhouse (también conocido como Lillooet Powerhouse)
Impacto medioambiental
Una evaluación oficial completa del impacto de este proyecto en el medio ambiente local y provincial nunca se completó y no se requirió en el momento de su construcción. El lago Seton, una vez prístino y famoso por su cristalino color azul cielo, se volvió frío y opaco por las aguas desviadas del río Bridge, que son glaciales y de color verde lechoso.
El daño a la pesquería en ambos sistemas fluviales involucrados fue incalculable. [ cita requerida ] Aunque se construyó una escalera para peces en el desvío de Seton, en general se admite que el proyecto prácticamente aniquiló todo el salmón del río Bridge, que alguna vez fue uno de los más grandes e importantes del río y, al hacerlo, provocó una hambruna entre las populosas bandas nativas dependientes de la pesca de la zona. [ cita requerida ] Se esperaba que el salmón del río Bridge que regresaba siguiera el olor del agua del río Bridge hasta el sistema Seton-Cayoosh, donde se construyeron una escalera para peces y también un conjunto de canales de criadero, pero los peces intentaron nadar directamente en la rampa de desagüe de Lillooet Powerhouse. Para mejorar esto, se perforó un túnel a través de la morrena al pie del lago Seton para alimentar el agua de Cayoosh Creek al lago cerca de la desviación, de modo que la mezcla de aguas que salen de la confluencia de Cayoosh Creek con el Fraser confundiría a los peces y algunos de ellos elegirían el arroyo en su lugar, encontrando así el criadero. Esto tuvo un éxito desigual y, en lo que respecta a muchos lugareños, solo sirvió para hacer que el agua en la playa pública al pie del lago Seton fuera más fría de lo que ya estaba.
Las descargas no programadas de agua de la presa Terzaghi durante las temporadas de desove en la década de 1990 causaron furor entre los residentes locales y las Primeras Naciones, con el lanzamiento de una gran investigación e Hydro ahora opera bajo estrictas reglas para liberar agua. [ cita requerida ]
Sin embargo, el impacto ambiental más inmediato y visible del proyecto fue la inundación de la parte superior del valle del río Bridge. Anteriormente un valle serpenteante de fondo plano enmarcado por sus cañones tributarios y cordilleras, el valle había sido el hogar de varios buscadores, colonos, albergues y otros que se vieron obligados a abandonar sus hogares por las crecientes aguas del lago Carpenter, que también ahogó lo que era a la izquierda de la ciudad de Minto (no había residentes en el área de lo que ahora es Downton Lake). El resentimiento por los desalojos continuó durante muchos años, y los sentimientos de los veteranos sobre el destino de su valle siguen siendo fuertes entre sus descendientes. [ cita requerida ] Gran parte del lago Carpenter hoy es marisma cuando los niveles de los embalses son bajos, y durante muchos años fue un claro recordatorio de los estándares ambientales más antiguos, con vastos bosques de árboles muertos que sobresalen de las gélidas aguas glaciares de color azul lechoso. Algunos [ ¿quién? ] sienten que el cambio en los regímenes de temperatura en las dos cuencas fluviales afectó los patrones climáticos locales, con el valle superior ahora más moderado en el clima y el valle de Seton considerablemente más frío.
Los programas en la década de 1980 para involucrar a los prisioneros y otras personas en la remoción de estos árboles se lanzaron durante los niveles de agua bajos, y el lago hoy en día es en gran parte seguro para la navegación, y aunque está almacenado para pescar, todavía no es aconsejable para nadar debido a su frío helado agua.
Ver también
- Shalalth
- Seton Portage
- Lillooet
- Minto City
- Lista de centrales generadoras en BC