El mero gigante ( Epinephelus lanceolatus ), también conocido como mero de Queensland , mero atigrado o lubina marrón moteada , es una especie de pez marino con aletas radiadas , un mero de la subfamilia Epinephelinae que forma parte de la familia Serranidae , que también incluye las anthias y las lubinas. Tiene una amplia distribución en el Indo-Pacífico y es una de las especies de peces óseos más grandes que existen .
El mero gigante tiene un cuerpo robusto que tiene una longitud estándar equivalente a 2,4 a 3,4 veces su profundidad. El perfil dorsal de la cabeza y el área intraorbitaria son convexos, el propicio tiene una esquina redondeada y un margen finamente aserrado. La cubierta branquial tiene un margen superior convexo. [3] Hay 11 espinas y 14-16 radios suaves en la aleta dorsal , mientras que la aleta anal tiene 3 espinas y 8 radios suaves. [2] La aleta caudal es ligeramente redondeada. Tiene de 54 a 62 escamas en su línea lateral . [3]Los adultos son de color marrón grisáceo cubiertos con un patrón moteado y con aletas más oscuras. Los juveniles pequeños son amarillos con barras irregulares anchas y oscuras y manchas oscuras irregulares en sus aletas. [4] El mero gigante puede crecer hasta un tamaño enorme, con una longitud estándar máxima registrada de 270 centímetros (110 pulgadas), aunque son más comunes alrededor de los 180 centímetros (71 pulgadas) y un peso máximo publicado de 400 kilogramos (880 libras). . [2]
El mero gigante tiene una amplia distribución en el Indo-Pacífico , es la especie de mero más ampliamente distribuida en el mundo. [5] Ocurre desde el Mar Rojo y las costas orientales de África hasta el sur de la Bahía de Algoa en Sudáfrica y cruza el Océano Índico hasta el Océano Pacífico Occidental hasta las Islas Pitcairn y Hawái . Ocurren tan al norte como el sur de Japón y tan al sur como Australia. [1] En Australia se encuentra en Rottnest Island en Australia Occidentalal norte y al este a lo largo de las costas tropicales de Australia, incluidos los arrecifes en alta mar, y luego al sur a lo largo de la costa este hasta Woy Woy, Nueva Gales del Sur . También ocurre alrededor de la Isla Christmas y las Islas Cocos (Keeling) y la Reserva del Parque Nacional Marino Elizabeth and Middleton Reefs en el Mar de Tasmania . También ha habido informes de la península de Younghusband en el sur de Australia [4] y el noreste de Nueva Zelanda. [1] Está ausente del Golfo Pérsico [2] pero está presente frente a la costa de Pakistán y el sur de Omán. [1]Ha sido catalogado como una especie invasora potencial en las Bahamas, pero su presencia en esa región requiere verificación. [5]
El mero gigante es una especie de aguas poco profundas y se puede encontrar a profundidades de 1 a 100 metros (3,3 a 328,1 pies). Está asociado con los arrecifes y es el pez óseo más grande conocido que se encuentra en los arrecifes. [1] Se han capturado grandes ejemplares en la costa y en los puertos. [3] Se encuentran en cuevas y en naufragios, mientras que los juveniles secretos se encuentran en los arrecifes y se observan con poca frecuencia. [2] Los adultos son principalmente solitarios y ocupan territorios en el arrecife exterior y en las lagunas. También han sido capturados en aguas turbias sobre lechos marinos de limo o lodo por pescadores de gambas. [1]El mero gigante es un depredador de emboscada oportunista que se alimenta de una variedad de peces, así como de pequeños tiburones, tortugas marinas juveniles, crustáceos y moluscos que se tragan enteros. [6] Los peces que habitan en arrecifes de coral y áreas rocosas prefieren las langostas espinosas como presa y un espécimen de 177 centímetros (70 pulgadas) extraído de Maui en Hawái tenía un contenido estomacal de dos langostas espinosas y varios cangrejos. Se descubrió que los peces que viven en entornos de estuarios en Sudáfrica se alimentan casi exclusivamente del cangrejo Scylla serrata . [3]Esta especie es normalmente solitaria y longeva. Sin embargo, son curiosos y con frecuencia se acercan de cerca a los buzos. Por lo general, no se consideran peligrosos para los humanos, pero se recomienda a los buzos que traten a los especímenes grandes con precaución y que no los alimenten con la mano. [6]