La brolga ( Antígona rubicunda ), anteriormente conocida como la compañera nativa , es un ave de la familia de las grullas . También se le ha dado el nombre de grulla australiana , término acuñado en 1865 por el conocido ornitólogo John Gould en su obra Birds of Australia . [3]
La brolga es una especie de ave común y gregaria de los humedales de las zonas tropicales y del sureste de Australia y Nueva Guinea. Es un ave alta y erguida con cabeza pequeña, pico largo, cuello delgado y patas largas. Su plumaje es principalmente gris, con las puntas de las alas negras y tiene una banda de color rojo anaranjado en la cabeza. La danza de cortejo de la brolga es similar a la de otras grullas y es muy reconocida por los australianos. El nido está construido con vegetación de humedales, ya sea en un terreno elevado o flotando en aguas poco profundas en marismas, y por lo general se ponen dos huevos. La incubación dura 32 días y las crías recién nacidas son precoces . La dieta de los adultos es omnívora e incluye materia vegetal, invertebrados y pequeños vertebrados. [4]
Aunque el ave no se considera en peligro de extinción en la mayor parte de su área de distribución, las poblaciones muestran cierto declive, especialmente en el sur de Australia, y se están llevando a cabo planes de acción locales en algunas áreas. [5] Ha aparecido en el escudo de armas de Queensland desde 1977 y fue declarado formalmente como el pájaro emblema del estado en 1986. [6]
Cuando el naturalista George Perry lo describió por primera vez en 1810, la brolga se clasificó erróneamente como una especie de Ardea , [2] el género que incluye las garzas y las garcetas . Es, de hecho, un miembro de los Gruiformes , el orden que incluye a los crakes , los rieles y las grullas , y un miembro del género Antigone . [7] El ornitólogo John Gould usó el nombre Grus australasianuscuando escribió al respecto y señaló que estaba muy extendido en el norte y el este de Australia. También registró que era fácil de domar y que James Macarthur había tenido un par en su casa en Camden . Llamándola la grulla australiana, mencionó que su nombre colonial temprano había sido compañero nativo. [3] La Unión Real de Ornitólogos de Australasia creó brolga, un nombre popular derivado de Gamilaraay burralga , el nombre oficial del ave en 1926. [8]
En 1976, se sugirió que la brolga, la grulla sarus ( Antígona antigone ) y la grulla nuquiblanca ( Antígona vipio ) formaban un grupo natural sobre la base de similitudes en sus llamadas. Esto fue confirmado además por estudios moleculares de su ADN. [9] Estos también mostraron que la brolga está más estrechamente relacionada con la grulla nuquiblanca que con la grulla sarus morfológicamente más similar. [8]
El brolga se colocó anteriormente en el género Grus , pero un estudio filogenético molecular publicado en 2010 encontró que el género, como se definió entonces, era polifilético . [10] En el reordenamiento resultante para crear géneros monofiléticos , cuatro especies, incluida la brolga, se colocaron en el género resucitado Antigone que originalmente había sido erigido por el naturalista alemán Ludwig Reichenbach en 1853 [7] [11]