La broncita es un miembro del grupo de minerales piroxeno , perteneciendo con enstatita e hipersteno a la serie ortorrómbica del grupo. Más que una especie distinta, es en realidad una variedad ferrífera de enstatita, que debido a una alteración parcial ha adquirido un brillo submetálico similar al bronce en las superficies de división . [1]
La enstatita es silicato de magnesio, MgSiO 3 , con el magnesio reemplazado parcialmente por pequeñas cantidades (hasta aproximadamente un 12%) de Fe +2 . En la variedad de broncita, (Mg, Fe) SiO 3 , el óxido de hierro (II) varía de aproximadamente el 12 al 30%, y con aún más hierro hay un paso a la hiperstena . [2] Las variedades ferríferas están sujetas a un tipo particular de alteración, conocido como esquillerización, que resulta en la separación del hierro como películas muy finas de óxido e hidróxidos a lo largo de las grietas de escisión del mineral. Por tanto, las superficies de hendidura presentan un brillo metálico o schiller, que es incluso más pronunciado en la hiperstena que en la broncita. [1]El color de la broncita es verde o marrón; su gravedad específica es de aproximadamente 3.3-3.4, que varía con la cantidad de hierro presente. [2] Los índices de refracción y el ángulo óptico aumentan con el contenido de hierro. El miembro del extremo de enstatita tiene un signo óptico positivo , mientras que la broncita y la hiperstena muestran un signo óptico negativo. [2]
Al igual que la enstatita, la broncita es un componente de muchas rocas ígneas máficas a ultramáficas , tales como norita , gabro y especialmente peridotita , y de las serpentinitas que se derivan de ellas. También ocurre en algunos esquistos cristalinos . [1] Bronzitita , una piroxenita de composición de bronzita, se observa en las rocas acumuladas del complejo ígneo Stillwater de Montana . [3]
La broncita a veces se corta y se pule, generalmente en formas convexas, para pequeños objetos ornamentales, pero su uso para este propósito es menos extenso que el de la hiperstena. A menudo tiene una estructura fibrosa más o menos distinta, y cuando es pronunciada, el brillo tiene cierto parecido con el del ojo de gato. Se encuentran masas suficientemente grandes para cortar en la norita de Kupferberg en Fichtelgebirge , y en la serpentina de Kraubat cerca de Leoben en Estiria . A este respecto, se puede hacer mención de una forma alterada de enstatite o bronzite conocida como bastite o schiller spar. Aquí, además de la esquillerización, la enstatita original ha sido alterada por hidratación y el producto tiene la composición aproximada de serpentina. En color, la bastita es marrón o verde con el mismo brillo metálico que la broncita. La localidad típica es Baste en Radauthal , Harz , donde manchas de bastita verde grisáceo pálido están incrustadas en una serpentina de color más oscuro. Esta piedra, cuando se corta y se pule, se convierte en una piedra decorativa eficaz, aunque poco utilizada para tal fin. [1]