Un horno de microondas (comúnmente conocido como microondas ) es un horno eléctrico que calienta y cocina alimentos exponiéndolos a radiación electromagnética en el rango de frecuencia de microondas . [1] Esto induce a las moléculas polares en los alimentos a rotar y producir energía térmica en un proceso conocido como calentamiento dieléctrico . Los hornos de microondas calientan los alimentos de manera rápida y eficiente porque la excitación es bastante uniforme en los 25 a 38 mm (1 a 1,5 pulgadas) exteriores de un alimento homogéneo con alto contenido de agua.
El desarrollo del magnetrón de cavidad en el Reino Unido hizo posible la producción de ondas electromagnéticas de una longitud de onda suficientemente pequeña ( microondas ). Al ingeniero estadounidense Percy Spencer generalmente se le atribuye la invención del horno microondas moderno después de la Segunda Guerra Mundial a partir de la tecnología de radar desarrollada durante la guerra. Llamado "Radarange", se vendió por primera vez en 1946.
Más tarde, Raytheon obtuvo la licencia de sus patentes para un horno microondas de uso doméstico que fue introducido por Tappan en 1955, pero aún era demasiado grande y costoso para el uso doméstico general. Sharp Corporation introdujo el primer horno microondas con plato giratorio entre 1964 y 1966. El horno microondas para mostrador fue introducido en 1967 por Amana Corporation . Después de que los hornos microondas se volvieran asequibles para uso residencial a fines de la década de 1970, su uso se extendió a las cocinas comerciales y residenciales de todo el mundo. Además de cocinar alimentos, los hornos microondas se utilizan para calentar en muchos procesos industriales.
Los hornos de microondas son un aparato de cocina común y son populares para recalentar alimentos previamente cocinados y cocinar una variedad de alimentos. Calientan rápidamente alimentos que pueden quemarse fácilmente o formar grumos si se cocinan en sartenes convencionales, como mantequilla caliente, grasas, chocolate o papilla . Los hornos de microondas generalmente no doran ni caramelizan directamente los alimentos, ya que rara vez alcanzan la temperatura necesaria para producir reacciones de Maillard . Se producen excepciones en los casos en que el horno se utiliza para calentar aceite para freír y otros elementos aceitosos (como el tocino), que alcanzan temperaturas mucho más altas que las del agua hirviendo. [ cita requerida ]
Los hornos de microondas tienen un papel limitado en la cocina profesional, [2] porque las temperaturas del rango de ebullición de un horno de microondas no producirán las reacciones químicas sabrosas que producirán al freír, dorar u hornear a una temperatura más alta. Sin embargo, estas fuentes de calor elevado se pueden añadir a los hornos microondas en forma de un horno microondas de convección. [3]
La explotación de ondas de radio de alta frecuencia para calentar sustancias fue posible gracias al desarrollo de radiotransmisores de tubo de vacío alrededor de 1920. En 1930, la aplicación de ondas cortas para calentar el tejido humano se había convertido en la terapia médica de la diatermia . En la Feria Mundial de Chicago de 1933 , Westinghouse demostró la cocción de alimentos entre dos placas de metal conectadas a un transmisor de onda corta de 10 kW y 60 MHz . [4] El equipo de Westinghouse, dirigido por IF Mouromtseff, descubrió que alimentos como bistecs y patatas se pueden cocinar en minutos.