La temporada 2002 de los Bulldogs RLFC fue la 68 en la historia del club . Entrenados por Steve Folkes y capitaneados por Steve Price , compitieron en la Telstra Premiership de la Liga Nacional de Rugby de 2002 , terminando la temporada regular en la parte inferior de la escala debido al castigo por incumplir el tope salarial estrictamente impuesto por la NRL . El descubrimiento de estas infracciones resultó en sanciones sin precedentes que se le impusieron al club con sede en Sydney, ninguna más que los 37 puntos de competencia ganados en la temporada 2002 y la degradación del club del primer al último lugar con tres rondas. restante en la temporada.[1] Además de esas sanciones, el club recibió una multa récord de $ 500,000 en ese momento. El máximo anotador de intentos de la liga en la temporada fue Nigel Vagana con 23 y el máximo anotador de puntos fue Hazem El Masri con 254, ambos jugadores de los Bulldogs.
Las consecuencias de los Bulldogs de una decepcionante temporada de 2000 vieron una "nueva generación" de jugadores que llegaron para 2001. El equipo de los Bulldogs envejeció mal en 2000 con muchos jugadores que superaron su mejor momento y se produjo una limpieza masiva con varios jugadores nuevos en camino, incluido Nigel Vagana. , Luke Patten , Brett Howland y Darrell Trindall . Los Bulldogs terminaron la Minor Premiership en segunda posición, pero quedaron eliminados de las Finales. El Novato del Año de Dally M esa temporada fue Braith Anasta . Mark O'Meley se inscribió para la temporada 2002 cuando el club se despidió del capitán Darren Britt y su suplente Craig Polla-Mounter . Con ambos desaparecidos,Steve Folkes optó por Steve Price como capitán por delante del más experimentado Darren Smith .
A mediados de 2002, los Bulldogs fueron declarados culpables de incumplimientos graves y sistémicos del tope salarial . El presidente ejecutivo de NRL, David Gallop , describió la violación como "excepcional tanto en su tamaño como en su naturaleza deliberada y continua". El club recibió la multa máxima de $ 500,000 y fue despojado de los 37 puntos de competencia. [2] La última acción fue particularmente dañina, ya que el club estaba a punto de tomar la Minor Premiership y había ganado 17 partidos consecutivos (el segundo más alto en la historia de la liga de rugby de clubes australianos en ese momento); el penalti supuso que el club ganaría la cuchara de palo. La afición del club había pasado de la alegría de un triunfo de última hora sobre el Newcastlesolo dos semanas antes del dolor, la angustia y la comprensión de que el club no participaría en la final de 2002. [3]
La eliminación de los puntos de los Bulldogs también permitió a los Canberra Raiders llegar a la final con un diferencial de puntos de -170, el récord más pobre de cualquier finalista en la historia de la competencia, y a pesar de que los Raiders solo ganaron un juego fuera de Canberra. para toda la temporada. También permitió a los New Zealand Warriors asegurar su primer primer ministro menor en la historia del club.
Una extensa investigación de la NRL dio como resultado que la policía de Nueva Gales del Sur acusara a dos altos funcionarios del club de fraude, robo y falsificación; ambos se declararon culpables y fueron sentenciados a nueve años de cárcel con un período sin libertad condicional de siete años, y fueron suspendidos de la NRL de por vida.
La leyenda del club, Steve Mortimer , fue contratada para salvar al club, y los Bulldogs terminaron a un juego de la Gran Final en 2003.