La conformación de oficinas es un modelo de elección racional de la burocracia y una respuesta al modelo de maximización del presupuesto . Argumenta que los funcionarios racionales no querrán maximizar sus presupuestos , sino dar forma a su agencia para maximizar las utilidades personales de su trabajo. Por ejemplo, los burócratas preferirían trabajar en pequeñas agencias de élite cercanas a los centros de poder político.y hacer un trabajo interesante, en lugar de dirigir agencias de gran presupuesto con mucho personal pero también muchos riesgos y problemas. Por las mismas razones, y para evitar riesgos, el modelo de conformación de la oficina también predice que los burócratas de alto rango del gobierno a menudo favorecerán la 'agencificación' frente a otros organismos del sector público al tener la determinación de políticas y el asesoramiento separados de la implementación de las prácticas legislativas del gobierno ( como en el programa "Próximos pasos" del Reino Unido, Departamento de Australia - sistema de agencias) o funciones de descarga a los contratistas y la privatización. En los campos de la salud y el trabajo social, los funcionarios favorecerán la " desinstitucionalización " y la "atención en la comunidad".El modelo fue desarrollado por Patrick Dunleavy de la London School of Economics enDemocracy, Bureaucracy and Public Choice (Londres: Pearson Education, 1991, reeditado en 2001).
Fue propuesto en respuesta a las duras críticas de William Niskanen a las burocracias públicas en su Modelo de maximización del presupuesto. El modelo de Niskanen predice que en las democracias representativas, las burocracias públicas no solo generarán ineficiencia en la asignación (al ofrecer un exceso de bienes públicos) sino también ineficiencia x (al producir bienes públicos de manera ineficiente). Patrick Dunleavy, un politólogo británico que se propuso demoler los argumentos de la elección pública sobre la burocracia, llegó al final a desarrollar un modelo de elección pública de comportamiento burocrático que combina elementos de la visión de Peacock con el modelo estadounidense original. El modelo Dunleavy (1985, p. 300) de burocracia pública se basa en seis supuestos básicos. Los tres primeros son consistentes con el modelo de Niskanen:
(ii) los gobiernos dependen en gran medida de la información de las oficinas sobre los costos y el valor de producir dentro de determinados rangos de producción; y
(iii) los burócratas maximizan sus utilidades personales (satisfaciendo "preferencias egoístas, relativamente estrictas") cuando toman decisiones oficiales.
A estos se suman dos supuestos que debilitan en gran medida la conclusión de maximización del presupuesto. Se trata de que el comportamiento político global de una oficina está determinado por alguna combinación de decisiones individuales tomadas por sus funcionarios, aunque la combinación real de los resultados puede ser un resultado deseado por ningún miembro de la oficina; y que, dentro de amplios límites, la influencia de los funcionarios en la política de la oficina siempre está correlacionada con el rango y los más cercanos a la cima de las oficinas son los más influyentes. Por lo tanto, Dunleavy descarta la suposición de Niskanen de que el comportamiento de una oficina estará totalmente en línea con las preferencias de un solo burócrata de alto nivel. En una oficina, donde ningún individuo tiene la hegemonía completa, la maximización del presupuesto es un bien colectivo, no individual.Por tanto, los individuos que maximizan la utilidad racional tenderán a favorecer las estrategias que promueven directamente sus intereses personales antes que las estrategias que promueven el bien colectivo. La interacción de las actividades maximizadoras de los individuos dentro de una oficina no conducirá necesariamente a la maximización del presupuesto.[1]