Burton Bennett Roberts (25 de julio de 1922 - 24 de octubre de 2010) se desempeñó como fiscal de distrito del Bronx antes de su elección como juez, luego se desempeñó como juez administrativo principal de la Corte Suprema de Nueva York en el Bronx hasta su jubilación en 1998 después de 25 años . en la banca. Su manera sensata como fiscal y en la corte lo convirtió en el modelo para el personaje de Myron Kovitsky en el libro de 1987 The Bonfire of the Vanities de Tom Wolfe .
Roberts nació el 25 de julio de 1922 en la ciudad de Nueva York y obtuvo su título universitario en 1943 en la Universidad de Nueva York . Se alistó en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , donde sirvió en el Teatro Europeo y ganó la Medalla de la Estrella de Bronce por sus acciones en el rescate de compañeros soldados que habían resultado heridos, mientras aún estaba expuesto al fuego enemigo. Después de completar su servicio militar, Roberts obtuvo su título de abogado de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York en 1949 y obtuvo una Maestría en Derecho en 1953 de la Facultad de Derecho de Cornell . [3]
A partir de 1949, comenzó su carrera legal como fiscal adjunto de Frank Hogan , el fiscal de distrito del condado de Nueva York . Fue allí donde comenzó a usar su voz, descrita como "unos pocos decibeles por debajo del rugido de un motor a reacción", procesando a delincuentes menores y políticos corruptos por igual. En 1966, fue atraído lejos de Manhattan para convertirse en el asistente principal del fiscal de distrito del condado de Bronx, Isidore Dollinger , y se convirtió en fiscal de distrito interino en 1967 cuando Dollinger se postuló para un puesto judicial. [1] Se convirtió en fiscal de distrito del condado de Bronx en 1968 con apoyo bipartidista y vio casi triplicarse el número de fiscales en su oficina. [3]
Fue elegido por un período de 14 años como juez de la Corte Suprema en 1973 con el apoyo de varios partidos y gobernaría su tribunal con mano de hierro, usando su voz estentórea para reprender a los fiscales, abogados defensores e incluso a los testigos cuando lo considerara adecuado. Presidió el caso relacionado con el incendio de Happy Land en 1990 , en el que 87 personas murieron en un club social sin licencia . [3] En comentarios hechos antes de sentenciar al pirómano convicto a 25 años de cárcel, Roberts señaló que el club había sido visitado meses antes del incendio y se ordenó su cierre después de que se descubrieron múltiples violaciones del código de incendios, diciendo que "hay muchas cosas que culpó", de los trágicos resultados del incendio, "no sólo a Julio González". [4]El juicio por incendio de Happy Land fue un modelo por la forma en que dirigió su sala del tribunal, permitiendo "Sin histrionismo. Sin emociones enloquecidas". Se sentiría libre de interrumpir a cualquier abogado o testigo que se desviara del tema o divagara. [5] Más tarde, Roberts supervisó las negociaciones con las familias de las víctimas que condujeron a un acuerdo de 15,8 millones de dólares en 1995. [3]
Con la relativa seguridad de un mandato electo de más de una década, Roberts se sintió libre de hablar con la prensa sobre su oposición a la ley de sentencias obligatorias que limitaba la discrecionalidad judicial y la pena de muerte y de expresar su firme creencia en la independencia del poder judicial. . Con frecuencia habló en contra de lo que vio como una interferencia política externa con sus fallos, y calificó las críticas a la fianza baja que fijó para un asesino de policías acusado por parte del alcalde de la ciudad de Nueva York, Rudy Giuliani , y el gobernador de Nueva York, George Pataki , como "los balidos del público". funcionarios que posiblemente buscan ventajas políticas". [6]Finalmente, fue elegido como juez administrativo a cargo de los tribunales de primera instancia penales y civiles del condado, y ocupó ese cargo durante más de una década antes de retirarse del tribunal en 1998. [3]