El proceso Burton es un proceso de craqueo térmico inventado por William Merriam Burton y Robert E. Humphreys , cada uno de los cuales tiene un doctorado en química de la Universidad Johns Hopkins. El proceso que desarrollaron a menudo se denomina proceso de Burton. Sin embargo, de manera más justa, debería conocerse como el proceso Burton-Humphreys, ya que ambos hombres desempeñaron un papel clave en su desarrollo. Esta cuestión se resolvió en la corte, aunque la decisión le dio reconocimiento primario a Burton. [1]
El proceso utiliza la destilación destructiva de petróleo crudo calentado en un alambique a presión. En este alambique revolucionario, diferentes productos emergen de una torre de burbujas a diferentes temperaturas y presiones. De importancia crítica, el uso de estos alambiques duplicó con creces la producción de gasolina de la mayoría de los tipos de aceite. El primer uso a gran escala de estas torres comenzó con la decisión de Standard Oil of Indiana de construir 120 alambiques por una asignación de $ 709,000, autorizada en 1911. [2] Esta decisión se tomó justo cuando la Corte Suprema de Estados Unidos ordenó la disolución de la Fideicomiso de Standard Oil .
Este proceso de craqueo térmico fue patentado el 7 de enero de 1913 (Patente No. 1.049.667). El primer método de craqueo térmico , el proceso de craqueo Shukhov , fue inventado por Vladimir Shukhov (Patente del Imperio Ruso No. 12926 el 27 de noviembre de 1891). Mientras que los rusos sostuvieron que el proceso de Burton era esencialmente una pequeña modificación del proceso de Shukhov, los estadounidenses se negaron a ceder y la patente de Burton-Humphreys siguió en uso. En última instancia, contribuyó al desarrollo de petroquímicos. [3]
En 1937, el proceso de Burton fue reemplazado por el craqueo catalítico , pero todavía se utiliza hoy en día para producir diesel .