El Complejo Ígneo Bushveld ( BIC ) es la intrusión ígnea estratificada más grande [1] [2] dentro de la corteza terrestre . [3] Se ha inclinado y erosionado formando los afloramientos alrededor de lo que parece ser el borde de una gran cuenca geológica : la cuenca del Transvaal . Tiene aproximadamente 2 mil millones de años [4] y se divide en cuatro extremidades diferentes: las extremidades norte, sur, este y oeste. El Complejo Bushveld comprende la suite Rustenburg Layered, Lebowa Granites y Rooiberg Felsics, que están cubiertos por los sedimentos de Karoo. [5]El sitio fue descubierto por primera vez alrededor de 1897 por Gustaaf Molengraaff . [6]
Ubicado en Sudáfrica , el BIC contiene algunos de los depósitos de mineral más ricos de la Tierra. [7] [8] [9] [10] El complejo contiene las mayores reservas mundiales de metales del grupo del platino (PGM) o elementos del grupo del platino (PGE): platino , paladio , osmio , iridio , rodio y rutenio junto con vastas cantidades de hierro , estaño , cromo , titanio y vanadio. Estos se utilizan, entre otros, en joyería, automóviles y electrónica. El gabro o norita también se extrae de partes del complejo y se convierte en piedra dimensional . Ha habido más de 20 operaciones mineras. [11] Se han realizado estudios de posibles depósitos de uranio. [12] El complejo es bien conocido por sus depósitos de arrecifes de cromitita, particularmente el arrecife Merensky y el arrecife UG-2. Representa alrededor del 75 por ciento del platino del mundo y alrededor del 50 por ciento de los recursos de paladio del mundo. En este sentido, el complejo Bushveld es único y uno de los complejos de depósitos minerales económicamente más importantes del mundo. [13]
El Complejo Ígneo Bushveld cubre un área en forma de pera en el Transvaal central . Se divide en lóbulos este y oeste, con una extensión más al norte.
Las tres secciones del sistema se formaron aproximadamente al mismo tiempo, hace unos 2.000 millones de años, y son notablemente similares. Grandes cantidades de roca fundida del manto de la Tierra fueron traídas a la superficie a través de largas grietas verticales en la corteza terrestre, enormes intrusiones lopolíticas diferenciadas arqueadas , creando la intrusión geológica conocida como Complejo Ígneo Bushveld.
Se cree que estas intrusiones son anteriores al cercano impacto de Vredefort hacia el sur, en unos 30 millones de años. [14] Los efectos de estas inyecciones de roca fundida a lo largo del tiempo, combinados con la cristalización de diferentes minerales a diferentes temperaturas, dieron como resultado la formación de una estructura parecida a una torta en capas que consta de distintos estratos de roca, incluidas tres capas que contienen PGM, referidos como arrecifes. Grandes porciones del área central están cubiertas por rocas más jóvenes.
Las extrusiones se colocaron sobre un antepecho diabásico temprano, cuyos afloramientos son visibles en el lado sureste del Complejo. Éstos son típicamente de color verdoso y están compuestos de clinopiroxeno , alterados a hornblenda y plagioclasa , y se consideran la fase más temprana del Complejo.