La historia empresarial es un campo historiográfico que examina la historia de las empresas , los métodos comerciales , la regulación gubernamental y los efectos de los negocios en la sociedad. También incluye biografías de firmas individuales, ejecutivos y empresarios . Está relacionado con la historia económica . [1] Es distinto de la "historia de la empresa", que se refiere a las historias oficiales , generalmente financiadas por la propia empresa.
Incluso antes de que comenzaran los estudios académicos, los estadounidenses estaban cautivados por el debate del barón ladrón . A medida que Estados Unidos se industrializaba muy rápidamente después de la Guerra Civil, unos pocos cientos de hombres prominentes amasaron grandes fortunas construyendo y controlando industrias importantes, como ferrocarriles, transporte marítimo, acero, minería y banca. Sin embargo, el más nuevo que atrajo la mayor atención fue el ferroviario Cornelius Vanderbilt . El historiador Stephen Frazier sostiene que probablemente la mayoría de los estadounidenses admiraban a Vanderbilt; coincidieron con el biógrafo William Augustus Croffut, quien escribió en 1886:
Sin embargo, un contraataque de los historiadores académicos comenzó cuando terminó la Depresión. El historiador de negocios Allan Nevins desafió esta visión de los grandes empresarios defendiendo la tesis del "Estadista industrial". Nevins, en su John D. Rockefeller: The Heroic Age of American Enterprise (2 vols., 1940), se enfrentó a Josephson. Argumentó que si bien Rockefeller puede haberse involucrado en algunas prácticas comerciales ilegales y poco éticas, esto no debería eclipsar su puesta en orden en el caos industrial del día. Los capitalistas de la Edad Dorada , según Nevins, buscaban imponer orden y estabilidad en los negocios competitivos, y su trabajo convirtió a Estados Unidos en la economía más importante del siglo XX. [5] Periodista de negocios Ferdinand Lundbergluego criticó a Nevins por confundir a los lectores. [6] Por el contrario, la historiadora Priscilla Roberts argumenta que los estudios de Nevins sobre inventores y hombres de negocios provocaron una reevaluación de la industrialización estadounidense y sus líderes. Ella escribe:
Los historiadores han seguido el ejemplo de Nevins al escribir biografías de los principales industriales de la Edad Dorada . Éstas incluyen:
Aunque estos biógrafos posteriores no confirieron un estatus heroico a sus sujetos, utilizaron investigaciones históricas y biográficas para establecer una comprensión más compleja del pasado estadounidense y, en particular, de la historia del desarrollo económico estadounidense.
En 1958, el historiador Hal Bridges encuentra que "La controversia más vehemente y persistente en la historia de los negocios ha sido la protagonizada por los críticos y defensores del concepto de 'barón ladrón' del hombre de negocios estadounidense". [8] En términos del modelo Robber Baron, a fines del siglo XX, los académicos lo habían descartado en su mayoría, aunque seguía siendo influyente en la cultura popular. Richard White , historiador de los ferrocarriles transcontinentales, declaró en 2011 que no le sirve el concepto porque había sido eliminado por los historiadores Robert H. Wiebe y Alfred Chandler . Señala que "Gran parte de la historia moderna de las corporaciones es una reacción contra los Robber Barons y las ficciones". [9]