Sir Charles Algernon Parsons , OM , KCB , FRS (13 de junio de 1854 - 11 de febrero de 1931) fue un ingeniero angloirlandés , mejor conocido por su invención de la turbina de vapor compuesta , [1] y como el epónimo de C. A. Parsons and Company . Trabajó como ingeniero en diseño de dínamos y turbinas , y generación de energía , con gran influencia en los campos de la ingeniería naval y eléctrica . También desarrolló equipos ópticos para reflectores y telescopios .
Parsons nació en una familia anglo-irlandesa [2] [3] [4] en Londres como el hijo menor del famoso astrónomo William Parsons, tercer conde de Rosse . (El asiento de la familia es Birr Castle , condado de Offaly , Irlanda, y la ciudad de Birr se llamó Parsonstown, en honor a la familia, desde 1620 hasta 1901). [5]
Con sus tres hermanos, Parsons fue educado en su hogar en Irlanda por tutores privados [6] (incluido John Purser ), todos los cuales estaban bien versados en las ciencias y también actuaron como asistentes prácticos del conde en su trabajo astronómico. (Uno de ellos se convirtió más tarde, como Sir Robert Ball , en astrónomo real de Irlanda ). Parsons luego estudió matemáticas en Trinity College, Dublín y en St. John's College, Cambridge , y se graduó de este último en 1877 con un título de honor de primera clase. [7] Se unió a la firma de ingeniería WG Armstrong , con sede en Newcastle .como aprendiz, un paso inusual para el hijo de un conde. Más tarde se trasladó a Kitsons en Leeds, donde trabajó en torpedos propulsados por cohetes . [ cita requerida ]
En 1884, Parsons se mudó a Clarke, Chapman and Co. , fabricantes de motores de barcos que operaban cerca de Newcastle, donde se convirtió en jefe de desarrollo de equipos eléctricos. Desarrolló un motor de turbina allí en 1884 e inmediatamente utilizó el nuevo motor para impulsar un generador eléctrico, que también diseñó. La turbina de vapor de Parsons hizo posible la electricidad barata y abundante y revolucionó el transporte marítimo y la guerra naval. [8]
Otro tipo de turbina de vapor de la época, inventada por Gustaf de Laval (1845-1913) en la década de 1880, era un diseño de impulso que sometía el mecanismo a enormes fuerzas centrífugas y, por lo tanto, tenía un rendimiento limitado debido a la debilidad de los materiales disponibles. Parsons explicó en su Rede Lecture de 1911 que su apreciación del problema de la escala lo llevó a su avance de 1884 en la turbina de vapor compuesta:
" Me pareció que las velocidades superficiales y las velocidades de rotación moderadas eran esenciales para que el motor de turbina recibiera la aceptación general como motor primario. Por lo tanto, decidí dividir la caída de presión del vapor en pequeñas expansiones fraccionarias sobre un gran número de turbinas en serie, de modo que la velocidad del vapor en ninguna parte debería ser grande... También estaba ansioso por evitar la conocida acción de corte sobre el metal del vapor a alta velocidad ". [9]