Christian Heinrich Friedrich Peters (19 de septiembre de 1813 - 18 de julio de 1890) fue un profesor universitario y astrónomo germano-estadounidense en el Observatorio Litchfield del Hamilton College , Nueva York, y pionero en el estudio y descubrimiento visual de asteroides . Su nombre se da a menudo como CHF Peters . [1] [2]
Nació en Koldenbüttel en Schleswig , entonces parte de Dinamarca pero más tarde parte de Alemania, y luego estudió con Carl Friedrich Gauss . Su hermano menor fue el explorador alemán Wilhelm Peters . [3] Peters hablaba muchos idiomas y gravitó hacia Italia en el momento de la unificación italiana . Su asociación con grupos radicales llamó la atención de las autoridades y huyó al Imperio Otomano , donde se convirtió en asesor del gobierno. Por sugerencia del cónsul estadounidense residente, emigró a los Estados Unidos en 1854.
En 1874, Peters encabezó una expedición del Observatorio Naval de los Estados Unidos a Queenstown , Nueva Zelanda, para observar el Tránsito de Venus . La visita está marcada con una placa, promovida por Sarah Salmond . [4]
Trabajando en el Hamilton College en Clinton, Nueva York (cerca de Utica ), fue un prolífico descubridor de asteroides , descubriendo 48 de ellos, comenzando con 72 Feronia en 1861 y terminando con 287 Nephthys en 1889. [6] Además de asteroides, co- descubrió el cometa periódico 80P/Peters-Hartley , y también descubrió varias nebulosas y galaxias . [ cita requerida ]
Estuvo involucrado en un litigio en 1889 con su ex asistente Charles A. Borst, y el "Gran caso del catálogo de estrellas" Peters v. Borst se presentó ante la Corte Suprema de Nueva York. [7] El juez se puso del lado de Peters, pero muchos astrónomos y periódicos se pusieron del lado de Borst. Peters murió poco después. Después de su muerte, la sentencia fue finalmente revocada en apelación y se ordenó un nuevo juicio, pero nunca se llevó a cabo. El eminente astrónomo Simon Newcomb dedica un capítulo de sus memorias a Peters, como una lección objetiva de cómo un gran talento científico y unos estándares éticos deficientes pueden coexistir en un solo individuo. [8]
Murió el 18 de julio de 1890 en Útica . El historiador William Sheehan señala: "Peters fue encontrado tirado, con un cigarro medio quemado en la punta de los dedos, en el umbral del edificio donde se alojaba; observando la gorra en su cabeza, había caído en el cumplimiento del deber, en el camino a la observatorio la noche anterior". [1]