Junta de Investigación de Accidentes de Columbia
La Junta de Investigación de Accidentes de Columbia ( CAIB ) fue una comisión interna convocada por la NASA para investigar la destrucción del transbordador espacial Columbia durante el STS-107 tras su reingreso a la atmósfera el 1 de febrero de 2003. El panel determinó que el accidente fue causado por un aislamiento de espuma. desprendiéndose del tanque de combustible externo, formando escombros que dañaron el ala del orbitador, y que el problema del "desprendimiento de escombros" era bien conocido pero considerado "aceptable" por la gerencia. El panel también recomendó cambios que deberían hacerse para aumentar la seguridad de futuros vuelos de transbordador. La CAIB publicó su informe final el 26 de agosto de 2003.
La junta encontró tanto la causa física inmediata del accidente como también lo que llamó causas organizacionales.
82 segundos después del lanzamiento, una gran pieza de material aislante de espuma, la "rampa de espuma bípode izquierda", se liberó del tanque externo y golpeó el borde de ataque del ala izquierda del transbordador, dañando los paneles protectores de protección térmica de carbono.
Durante el reingreso a la atmósfera terrestre, este daño permitió que gases sobrecalentados ingresaran y erosionaran la estructura interna del ala, lo que condujo a la destrucción de Columbia . Fue la séptima instancia conocida de una pieza de espuma, de esta área particular del tanque externo, que se liberó durante el lanzamiento. [1]
El problema del desprendimiento de escombros del tanque externo era bien conocido y había causado daños al transbordador en todos los vuelos anteriores del transbordador. El daño era por lo general, pero no siempre, menor. Con el tiempo, la gerencia ganó confianza en que era un riesgo aceptable. La NASA decidió que no justificaba un EVA adicional para la inspección visual, sintiendo que sería como un automóvil que va por una carretera y golpea un enfriador de espuma de poliestireno. [ cita requerida ]
La junta hizo 29 recomendaciones específicas a la NASA para mejorar la seguridad de futuros vuelos de transbordadores. Estas recomendaciones incluyen:
