El Consejo Nacional de Áreas Protegidas (en español: Consejo Nacional de Áreas Protegidas , CONAP ) es la agencia gubernamental que tiene como misión la conservación y el uso sostenible de la diversidad biológica y áreas protegidas de Guatemala. CONAP fue creado por el Decreto 4-89, o la Ley de Áreas Protegidas (en español: Ley de Áreas Protegidas , LAP ) dio jurisdicción sobre el Sistema de Áreas Protegidas de Guatemala (en español: Sistema Guatemalteco de Áreas Protegidas , SIGAP ), que es el conglomerado de todas las áreas protegidas y las que se encuentran bajo protección especial en el país.
Hasta la década de 1950, el norte de Petén había estado en gran parte desconectado del estado a pesar de ser el departamento más grande del país. La actividad económica se restringió principalmente a la ganadería y la cosecha de chicle y xate con una ausencia casi total de agencias reguladoras. Los ganaderos y las comunidades indígenas, como los mayas q'echi que habían emigrado de la región de Alta Verapaz en el siglo XIX, componían la mayor parte de la población dispersa en la región. Sin embargo, luego del golpe de Estado de 1954 que puso fin a la administración de Arbenz, la región se convirtió en la “válvula de escape a los problemas agrarios de Guatemala” [1].convirtiéndose en la fuente de concesiones de tierras ofrecidas a las poblaciones campesinas, indígenas y sin tierra que se vieron privadas de sus derechos por el derrocamiento de la reforma agraria. Este fue el inicio del proceso de colonización que luego se formalizaría con la creación de una agencia gubernamental con la misión de desarrollar e integrar la región de Petén con el resto del país. En 1959, el Congreso creó la Empresa Nacional para el Desarrollo Económico de Petén (en español: Empresa de Fomento y Desarrollo de Petén , FYDEP) mediante la aprobación del Decreto 1286. Según Michael Painter, la FYDEP tenía los siguientes objetivos: 1) Administrar y construir infraestructura para fomentar el desarrollo agrícola, industrial y turístico en Petén 2) Explotar los recursos naturales de la región, excepto el petróleo, para mercado interno y externo 3) Vender tierras a compatriotas sin tierra para la producción de granos básicos y como una forma de ayudar a reducir las demandas políticas de reforma agraria en el sur 4) Colocar colonos en cooperativas a lo largo de la frontera occidental con México para prohibir a los mexicanos colonos de entrar en Petén e impedir la construcción mexicana de instalaciones hidroeléctricas cerca de la frontera 5) Promover la ganadería de mediana capitalización en el centro y sur de Petén.
El resultado fue la expansión de la agricultura, la ganadería, la tala, la extracción de productos forestales y la construcción de infraestructura no sofisticada, escuelas e instalaciones de salud (Painter). Muchas de estas actividades crecieron con una supervisión mínima del gobierno y la FYDEP. En 1990, las imágenes de satélite mostraban que el 40% de Petén había sido deforestado y otro 10% degradado. Algunos atribuyen el abandono del desarrollo sustentable por parte del gobierno guatemalteco como resultado de la estrecha participación de los militares en los asuntos del Estado, cuyas preocupaciones con respecto a la selva eran insurrecciones y carecían del saber hacer e interés en la protección del medio ambiente. [2] Para el año 2000, la FYDEP había estimado una población en Petén de alrededor de 50 000 habitantes; aunque ya había 64.000 personas viviendo en la región en 1973. La FYDEP fue desintegrada por el gobierno en 1986 debido a las críticas a su incapacidad para controlar tanto el proceso de colonización como el crecimiento de las prácticas de tala ilegal , aunque el daño a la región ya se había hecho con la frontera agrícola creciendo rápidamente más hacia el norte en el bosque.
En 1989, Guatemala aprobó la Ley de Áreas Protegidas (PAL) con el fin de combatir la rápida tasa de deforestación en todo el país. LAP creó el Consejo Nacional de Áreas Protegidas, cuya función legal está estipulada por el Decreto 4-89 como coordinador ejecutivo de los esfuerzos de conservación. Se reúne cada dos semanas oa discreción del Presidente en funciones, según lo ordena el artículo 67. Los principales objetivos del CONAP se establecen en el artículo 62: