La Nebulosa del Huevo (también conocida como RAFGL 2688 y CRL 2688 ) es una nebulosa protoplanetaria bipolar que se encuentra aproximadamente a 3.000 años luz de la Tierra . Sus propiedades peculiares se describieron por primera vez en 1975 utilizando datos de la encuesta de 11 µm obtenida con un cohete de sondeo por el Laboratorio Geofísico de la Fuerza Aérea (AFGL) en 1971 a 1974. (Anteriormente, el objeto fue catalogado por Fritz Zwicky como un par de galaxias).
La característica definitoria de la Nebulosa del Huevo es la serie de arcos y círculos brillantes que rodean a la estrella central. Una densa capa de gas y polvo envuelve a la estrella central , bloqueando su luz directa de nuestra vista. Sin embargo, la luz de la estrella central penetra en las regiones más delgadas de este recinto polvoriento, iluminando las capas exteriores de gas para crear los arcos que se ven en esta imagen resplandeciente (sitio de Hubble). Los espectros de la luz estelar dispersada por el polvo revelan que la estrella central tiene un tipo espectral de F5. [3] La fotosfera de una estrella F5 es aproximadamente 900 K más caliente que la del Sol, pero aún no es lo suficientemente caliente como para haber comenzado a ionizar la nebulosa. Por lo tanto, la Nebulosa del Huevo se encuentra en una etapa evolutiva ligeramente más temprana que la Nebulosa del Huevo.Nebulosa de Westbrook cuya estrella central de tipo espectral B0 ha comenzado recientemente a ionizar la nebulosa.
El recinto polvoriento alrededor de la estrella central es muy probable que sea un disco. Los flujos de salida bipolares en la imagen indican que el sistema tiene un momento angular, que muy probablemente es generado por un disco de acreción . Además, la geometría de un disco explicaría el grosor variable del recinto que permite que la luz escape a lo largo del eje del disco e ilumine las capas exteriores de gas, pero aún bloquea nuestra vista directa a lo largo del borde del disco. Aunque se han confirmado discos de polvo alrededor de varios objetos post-AGB (S. De Ruyter et al., 2006), aún no se ha confirmado un disco alrededor de la Nebulosa del Huevo.
La Nebulosa del Huevo muestra una fuerte emisión de microondas a partir de transiciones rotacionales de monóxido de carbono (CO) y cianuro de hidrógeno (HCN). [4] [5] La presencia de una fuerte emisión de HCN indica que la estrella progenitora AGB era una estrella de carbono . Los espectros de CO y HCN tienen una fuerte característica de absorción de P Cygni desplazada hacia el azul y muestran la presencia de un viento de alta velocidad de ~100 km/s dentro del viento AGB remanente (que se expande a 18 km/s). [6]
La Nebulosa del Huevo fue fotografiada por la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA .
La Nebulosa del Huevo emite luz polarizada [7] que también puede ser detectada visualmente por un telescopio de tamaño mediano. [8]