Calcutta and Burmah Steam Navigation Company (C&BSN) se formó en 1856 y fue el precursor inmediato de British India Steam Navigation Company (BISN). La empresa se formó a partir de Mackinnon, Mackenzie & Co, una sociedad comercial de los escoceses William Mackinnon y Robert Mackenzie, quienes establecieron su negocio en Calcuta , India .
Calcutta and Burmah Steam Navigation se fundó con un capital inicial de £ 35,000 para realizar un contrato de correo, que se había ganado del gobierno indio , entre Calcuta , Rangún y Moulmein . El contrato se renovó en 1862, cuando el servicio se extendió a Singapur , y el mismo año se cambió su nombre a British India SN Co. Robert Mackenzie había muerto en 1853, incluso antes de que se formara la empresa, pero William Mackinnon, quien era presidente de las empresas armadoras desde los primeros años hasta su muerte en 1893, es considerado el 'padre' de la empresa. Fue nombrado baronet en 1889.
En el momento de su inauguración y durante muchos años después, C&BSN y luego BISN fueron supervisadas por Mackinnon, Mackenzie & Co como Agentes Gerentes. Esta empresa adquirió muchos intereses comerciales durante su vida, incluido el té , el yute y la gestión de las minas de carbón de BI en la India .