La Medalla Randolph Caldecott, con frecuencia abreviada a Caldecott , reconoce anualmente el " libro de ilustraciones americano más distinguido para niños" del año anterior. Es otorgado al ilustrador por la Association for Library Service to Children (ALSC), una división de la American Library Association (ALA). Las medallas Caldecott y Newbery se consideran los premios de libros infantiles estadounidenses más prestigiosos . Además de la Medalla Caldecott, el comité otorga un número variable de menciones a los finalistas que consideren dignos, llamados Caldecott Honor o Caldecott Honor Books.
La medalla Caldecott fue propuesta por primera vez por Frederic G. Melcher , en 1937. El premio recibió su nombre del ilustrador inglés Randolph Caldecott . Sin cambios desde su fundación, la medalla, que se entrega a todos los ganadores, presenta dos ilustraciones de Caldecott. El proceso de adjudicación ha cambiado varias veces a lo largo de los años, incluso en 1971, cuando se comenzó a usar el término "Honor" para los subcampeones. Hay entre uno y cinco libros de honor nombrados cada año.
Para ser elegible para un Caldecott, el libro debe estar publicado en inglés, primero en los Estados Unidos y estar dibujado por un ilustrador estadounidense. Un comité de premios decide sobre un ganador en enero o febrero, votando utilizando un sistema de puntos de múltiples rondas. El comité juzga los libros según varios criterios para cumplir con el objetivo de Caldecott de reconocer "ilustraciones distinguidas en un libro de imágenes y por la excelencia de la presentación pictórica para niños".
Ganar el premio puede llevar a un aumento sustancial de libros vendidos. También puede aumentar la prominencia de los ilustradores. La ilustradora y autora Marcia Brown es la ilustradora más reconocida de Caldecott, ya que ganó tres medallas y tiene seis libros de honor. En los últimos años se ha incrementado la cantidad de personajes minoritarios e ilustradores reconocidos, sin embargo, esto es algo que ha fluctuado a lo largo de la historia del premio.
El Caldecott fue sugerido en 1937 por Frederic G. Melcher , ex editor de Publishers Weekly , luego del establecimiento de la Medalla Newbery en 1921. [1] : 1 La Asociación Americana de Bibliotecas adoptó la sugerencia de Melcher de otorgar una medalla al ilustrador "que había creó el libro de imágenes más distinguido del año ". [2] Según el experto en literatura infantil Leonard S. Marcus , el premio ayudó a atraer a artistas estadounidenses al campo de los libros para niños. [3]
El premio se ha modificado a lo largo de los años, con los cambios más recientes en 2009. Cuando se fundó el premio, los libros podían considerarse para Newbery o Caldecott, y el mismo comité juzgaba ambos premios. El comité tomó nota de otros libros de méritos, que con frecuencia se denominaron finalistas. En 1971, estos libros se denominaron formalmente libros de honor de Caldecott, y este nombre se aplicó de forma retroactiva. En 1977 los libros pasaron a ser elegibles para ambos premios y, a partir del premio de 1980, se formaron comités separados para cada premio. Hasta 1958, un ganador anterior podía volver a ganar sólo con el voto unánime del comité, y en 1963 se permitió por primera vez a los ganadores conjuntos. [1] : 2