El estilo del libro mezcla realidad y ficción: presenta a jugadores ficticios en equipos reales conocidos como los Mets de Nueva York y los Cachorros de Chicago y les permite interactuar con personas reales como Yogi Berra , mientras permite que los dramáticos partidos de béisbol ficticios se desarrollen en estadios reales. .
El autor Grisham una vez soñó con una carrera como jugador de béisbol profesional para los Cardenales de San Luis . [1] Esta, su primera novela de béisbol, trata sobre una bola de frijoles que pone fin a la carrera de un jugador prometedor. [1] La novela está inspirada en la historia de la vida real de Ray Chapman , el único jugador de béisbol profesional asesinado por un lanzamiento. [2] El libro también se inspiró en parte de la experiencia personal de béisbol de Grisham, como se indica en el prólogo, cuando Grisham jugaba béisbol y desarrolló una aversión por los lanzadores agresivos y de malos modales. Por ejemplo, a la edad de 19 años, Grisham vio una pelota volar junto a su cara a unas noventa millas por hora y abandonó el juego, rápida y permanentemente.
La novela de Grisham implica un lanzamiento casi fatal lanzado el 24 de agosto, [3] 1973 y sus implicaciones 30 años más tarde tanto en la masa, "Calico Joe" Castillo, y el lanzador, New York Mets jugador Warren Tracey, según lo narrado por su 11 de un año, Paul Tracey. [2]
Castle comienza su carrera con jonrones en sus primeros tres turnos al bate de Grandes Ligas , así como con hits en sus primeras 15 apariciones en el plato y es capaz de mantener su promedio de bateo por encima de .500 durante las primeras seis semanas de su temporada. [3] [4] En una visita a fines del verano al Shea Stadium , Castle conecta un jonrón en su primer turno al bate contra Warren. Paul Tracey es un gran admirador de Castle. [3] La carrera de Castle termina más tarde en el juego cuando Warren lo golpea intencionalmente con un lanzamiento. [2] Castle entra en coma prolongado, sufre un derrame cerebral y queda incapacitado de por vida, sus días de juego de pelota definitivamente terminaron. Los Tracey se distancian y Paul no ve otro partido de béisbol durante 30 años.[4]
Cuando Warren Tracey está al borde de la muerte por cáncer de páncreas , Paul Tracey decidió intentar concertar una reunión entre él y Castle, [2] una tarea que no es nada fácil. Paul visita la ciudad natal de Joe de Calico Rock, Arkansas, donde vive Joe, cuidando con devoción el campo de béisbol de la ciudad y siendo apoyado por sus dos hermanos. El comprensivo editor del periódico local Calico le dice a Paul que Joe casi nunca habla con extraños, y mucho menos con Warren Tracey, quien destruyó su carrera. De hecho, existe un peligro concreto de que Warren sea agredido físicamente, si aparece en Calico; la gente del pueblo todavía está enojada por lo que le hizo a su héroe. Y al ir a Florida, donde Warren Tracey se había retirado con su quinta esposa, Paul encuentra a su padre, de quien hace mucho tiempo que está separado, tan egoísta y vengativo como siempre, reiterando, como lo hizo durante treinta años, que golpear a Joe Castle fue un accidente, que había nada de qué disculparse y que no tenía interés en conocer a Joe.
Sin embargo, con el cáncer devastando su cuerpo, Warren finalmente cambia de opinión. Viaja a Calico y Joe consiente en encontrarse con él. En un momento de sinceridad, Warren admite haber golpeado deliberadamente a Joe por puro despecho y ofrece una disculpa, preguntando: "¿Me odias?", A lo que Joe responde: "No, te has disculpado". Warren luego dice "Eres un hombre más grande que yo" y los dos se dan la mano.