Los kōkako ( Callaeas ) son dos especies de aves forestales en peligro de extinción que son endémicas de Nueva Zelanda , el kōkako de la Isla Norte ( Callaeas wilsoni ) [1] y el kōkako de la Isla Sur ( Callaeas cinereus ), presumiblemente extinto . [2] [3] [4] Ambos son de color gris pizarra con barbas y tienen máscaras negras. [5] Pertenecen a un género que contiene cinco especies conocidas de acacias de Nueva Zelanda , [1] las otras tres son dos especies de tieke(silla de montar) y la extinta huia . [3] [5] Anteriormente extendidas, las poblaciones de kōkako en toda Nueva Zelanda han sido diezmadas por la depredación de especies invasoras de mamíferos como zarigüeyas , armiños , zorros rojos, gatos y ratas, y su área de distribución se ha reducido significativamente. [3] [4] [6] En el pasado, esta ave se llamaba cuervo de Nueva Zelanda; sin embargo, no es un cuervo en absoluto, pero parece uno desde la distancia. [7]
El kōkako parece ser un remanente de una expansión temprana de paseriformes en Nueva Zelanda y es una de las cinco especies de aves acacias de Nueva Zelanda de la familia Callaeidae , las otras son dos especies de tieke , o silla de montar, en peligro de extinción, y la extinta huia . [5] Las aves acacias de Nueva Zelanda no tienen parientes cercanos, aparte del pájaro punto , y sus relaciones taxonómicas con otras aves aún no se han determinado. [8]
El kōkako de la Isla Norte , Callaeas wilsoni , tiene barbas azules (aunque este color se desarrolla con la edad: en las crías de esta ave, en realidad son de color rosa claro). [4] [5] [9] El kōkako de la Isla Sur , Callaeas cinereus , por el contrario, tiene barbas en gran parte anaranjadas, con solo una pequeña mancha azul en la base. [4] [5]
El kōkako tiene un canto hermoso, claro y parecido a un órgano. [4] [6] Su llamada puede durar kilómetros. Las parejas reproductoras cantan juntas en un dúo parecido a una campana durante hasta una hora temprano en la mañana. [4] [5] [9] Diferentes poblaciones en diferentes partes de la Isla Norte (si queda alguna población de kōkako en la Isla Sur, actualmente se desconoce) tienen canciones claramente diferentes.
El kōkako es un mal volador y rara vez vuela más de 100 metros. [5] Las alas de esta especie son relativamente cortas y redondeadas. [4] [9] Prefiere brincar y saltar de rama en rama sobre sus poderosas patas grises. [4] [5] [9] No vuela tanto como se desliza y cuando se le ve exhibiendo este comportamiento, generalmente se trepa a los árboles altos (frecuentemente podocarpos de Nueva Zelanda como rimu y matai ) antes de deslizarse hacia otros cercanos. [9] Su nicho ecológico ha sido comparado con el de una ardilla voladora . [10]Su dieta consiste en hojas, hojas de helecho, flores, frutas e invertebrados. [7] [9]
El mito maorí se refiere al kōkako en varias historias. En una historia notable, un kōkako le dio agua a Māui mientras luchaba contra el sol llenando sus carnosos zarzos con agua y ofreciéndosela a Māui para saciar su sed. [3] Māui recompensó a kōkako por su amabilidad estirando sus piernas hasta que quedaron delgadas, largas y fuertes, de modo que kōkako pudiera saltar fácilmente a través del bosque para encontrar comida. [3]