Henry Kitchell Webster (7 de septiembre de 1875 - 8 de diciembre de 1932) fue un autor estadounidense y uno de los escritores por entregas más populares del país a principios del siglo XX. Escribió novelas y cuentos sobre temas que iban desde el misterio hasta el drama familiar y la ciencia ficción, y fue pionero en técnicas para hacer libros de gran éxito de ventas.
Henry Kitchell Webster era el hijo mayor del industrial de Chicago Towner K. Webster y Emma Josephine Kitchell. Se graduó de Hamilton College en 1897 y enseñó retórica en Union College al año siguiente. De lo contrario, vivió la mayor parte de su vida en Evanston, Illinois . Se casó con Mary Ward Orth el 7 de septiembre de 1901. En 1910, después de que sus primeras novelas alcanzaran el éxito, él y Mary viajaron por todo el mundo. [1] La pareja tuvo tres hijos; Henry Kitchell Jr. (1905), Stokely (1912), quien se convirtió en un conocido pintor impresionista, y Roderick (1915), quien fue presidente del Adler Planetarium y benefactor de su Instituto Webster. [2]En 1922, la familia pasó un año viviendo y viajando por Europa. Alquilaron un apartamento en la Rive Gauche de París , tiempo durante el cual Stokely estudió pintura con un amigo de la familia, el artista estadounidense Lawton S. Parker . Webster era amigo de muchos actores y estrellas de la ópera, incluida Ethel Barrymore , quien protagonizó su obra de Broadway de 1912 June Madness .
En 1930, Webster escribió una memoria de su padre que fue publicada por su cuñado Walter A. Strong . [3] En el verano de 1932, a Webster se le diagnosticó cáncer. Murió el diciembre siguiente a la edad de 57 años. En el momento de su muerte, Webster había completado parcialmente un misterio, La supuesta tía abuela . Su esposa entregó el manuscrito a sus amigas Janet Ayer Fairbank y Margaret Ayer Barnes , quienes lo completaron y publicaron en 1935. [4]
Logró un reconocimiento moderado por primera vez en 1899 cuando coescribió The Short Line War con su compañero autor de Illinois Samuel Merwin , con quien más tarde colaboró para escribir una de sus obras más famosas, Calumet "K" (1901). Calumet "K" , que The Chicago Daily Tribune denominó "un romance de negocios vivificante", ha mantenido un nivel modesto de popularidad debido a su estatus como la novela favorita de Ayn Rand , una fuente de inspiración para su filosofía objetivista . [5] [6] [7] Las novelas de Webster The Real Adventure (1916) y An American Family: A Novel of Today(1918) recibieron elogios de la crítica tras su publicación, y la novela anterior se convirtió en una película muda en 1922. [8] [9] [10] [11] En el momento de su muerte, Webster se había convertido en uno de los más populares. autores de publicaciones seriadas de revistas en Estados Unidos, y "fue en gran medida fundamental en la gran revolución literaria de la generación, convirtiendo los mejores libros en 'bestsellers'". [6]
Los cuentos de Webster a menudo se desarrollaban en Chicago, su "lugar literario favorito", o en una ubicación urbana ficticia en el Medio Oeste. [12] Webster solía publicar incluso sus novelas en forma de serie primero, y deliberadamente atravesó la línea entre la ficción popular y las obras más largas y ambiciosas. Escribió un promedio de 2,000 palabras por día, en varios momentos de su carrera, llegando a 60,000 palabras en tan solo tres semanas. [12] Mientras producía un volumen de texto tan enorme, Webster decidiría qué piezas eran dignas de llevar su nombre y cuáles deberían publicarse bajo un seudónimo. Su seudónimo favorito era OC Cabot, que era tabaco escrito al revés. Afirmó (de forma anónima) en The Saturday Evening Postque la mayoría de los autores deben producir a sabiendas grandes cantidades de ficción posiblemente inferior para "ganarse la vida con la literatura". [12] [13] Sin embargo, gran parte de la obra de Webster llevaba su nombre y, bajo ese nombre, publicó veintinueve novelas, una obra de teatro y cientos de cuentos. [6]