La cola escamosa de Camerún ( Zenkerella insignis ), también conocida como anomalía de Camerún , anomalía no voladora o cola escamosa no voladora , [3] es una especie de roedor endémica de África central occidental. [3] [4] [5] La literatura científica nunca (o posiblemente solo oscuramente) ha informado observaciones de individuos vivos. [3] [4] [6] La clasificación taxonómica de la especie ha sido objeto de una revisión reciente.
Los nombres comunes anteriores para esta especie incluían 'ardilla' de cola escamosa no voladora , pero este es un nombre inapropiado ya que las anomalías están muy lejanamente relacionadas con las verdaderas ardillas de la familia de roedores Sciuridae y solo se parecen superficialmente a ellas. [6] Z. insignis es la única especie existente en el género Zenkerella y la familia Zenkerellidae y es la única especie sobreviviente de un linaje que divergió de las otras anomalías existentes (géneros Idiurus y Anomalurus ) hace ~49 millones de años (Ma). [6] Entre los mamíferos, muy pocas especies son las únicas sobrevivientes de linajes tan antiguos, algunos otros ejemplos son losmusaraña de cola de pluma y el monito del monte . [7]
Los taxones fósiles extintos que son parientes cercanos putativos de Z. insignis incluyen: Zenkerella wintoni (~20 Ma, Mioceno temprano , Kenia ), [8] Prozenkerella saharaensis (~31 Ma, Oligoceno temprano , Libia ), [9] y posiblemente Oromys zenkerellinopsis (~33 Ma, Oligoceno más antiguo , Marruecos ). [10]
En 2016, se informó que se recuperaron tres especímenes de cuerpo entero de Z. insignis en la isla de Bioko, Guinea Ecuatorial. [6] En ese momento, habían pasado más de 20 años desde que la literatura científica registró nuevos individuos. [5] [6] Estos especímenes se usaron para secuenciar porciones del genoma de Z. insignis . El análisis filogenético usando ADN combinado y datos anatómicos ubican a Zenkerella como el taxón hermano de un clado Idiurus - Anomalurus . [6] Esto es contrario a una hipótesis previa que agrupaba Zenkerella con Idiurus dentro de la familia Anomaluridae . [6] [9] [11] La posición de Z. insignis en el árbol evolutivo de roedores apoya un origen único de la adaptación de deslizamiento anómalo sin reversiones evolutivas; [6] Previamente se imaginaron escenarios evolutivos más complejos. [9] [12] El mismo análisis estimó un origen del deslizamiento anómalo en el Oligoceno temprano y una divergencia del linaje Z. insignis en el Eoceno temprano. [6] Estos resultados sirvieron para justificar una revisión taxonómica que erigió la nueva familia de roedores Zenkerellidae en la queZ. insignis es la única especie viva. [6]
Las anomalías, incluida Z. insignis , son únicas entre los roedores por tener un conjunto de escamas en la superficie ventral de la base de la cola. [6] Según los informes, estas escamas proporcionan tracción al trepar árboles. [3] [4] Z. insignis es la única anomalía que carece de patagia (membranas que se extienden entre las extremidades anteriores y posteriores). [3] [4] Las anomalías que poseen patagia pueden deslizarse entre los árboles. Por lo tanto, Z. insignis no puede deslizarse. La divergencia del linaje de Z. insignis de otras anomalías existentes aparentemente ocurrió antes de la evolución del deslizamiento de anomalías. [6]El deslizamiento es una adaptación relativamente rara que ha evolucionado de forma independiente en tres linajes de mamíferos placentarios existentes (anomalías, colugos y ardillas voladoras ). [13] Z. insignis tiene un pelaje gris ceniciento y una tupida cola negra. [4] [6] Los mechones de pelo corto, grueso y puntiagudo se encuentran en los tobillos laterales. [4] [6] Las manos y los pies tienen cuatro y cinco dígitos respectivamente. [4] [6] El dígito I del pedal (el primer dedo del pie) es algo divergente. [6]