Camp Ondessonk es un campamento juvenil católico rústico al aire libre dirigido por la Diócesis de Belleville. Se encuentra en el Bosque Nacional Shawnee del Sur de Illinois, cerca de Ozark, Illinois . El campamento se esfuerza por seguir siendo una especie de "última frontera", donde los participantes pueden experimentar la vida lejos del mundo enchufado de la sociedad actual y volver a una época de vida al aire libre mientras experimentan la naturaleza al máximo. Camp Ondessonk declara que su misión es "proporcionar un entorno que inspire el crecimiento físico, mental, emocional y espiritual de individuos y grupos a través del aprecio y la administración de la naturaleza". [1] Camp Ondessonk está acreditado por la American Camp Association .
A partir del verano de 1957, Camp St. Philip [2] es parte de la Diócesis de Belleville. Al no tener instalaciones propias, la parroquia alquiló Camp Piasa en Grafton Illinois en 1957 y Camp Vandeventer en Waterloo Illinois en 1958. Cada verano, los campamentos estaban atendidos por seminaristas y estudiantes universitarios, todos bajo la dirección de Monseñor John T. Fournie.
El campamento St. Philip ofreció a los participantes actividades tradicionales del campamento, como riflería, tiro con arco, natación y artesanías, así como algunas actividades únicas del campamento de verano, como cocina, limpieza y destreza con el hacha. El campamento también ofreció una sociedad de honor de campamento similar a la que se encuentra hoy en Camp Ondessonk. Los campistas de St. Philip pasaban la noche en una de las cinco unidades; Marquette, LaSalle, LaLande, Brebeuf y Hennepin. Guiado por el deseo de una ubicación permanente para un campamento juvenil católico, Monseñor Robert DeGasperi supervisó el esfuerzo para obtener arrendamientos de la tierra que se convertiría en Camp Ondessonk. [3]
Los equipos de voluntarios comenzaron la construcción del nuevo campamento de verano en la primavera de 1959 en una carrera para terminar antes de la apertura programada el 28 de junio de 1959. El primer edificio importante del campamento se estableció con el vaciado de los cimientos del comedor. Parroquias de varias partes del sur de Illinois proporcionaron fondos y constructores voluntarios. Los comerciantes voluntarios dedicaron su tiempo los fines de semana para brindar habilidades de plomería y carpintería. Los chicos mayores de la escuela secundaria y los seminaristas ofrecieron su tiempo como voluntarios durante la semana. Pasaron días construyendo cabañas con sierras de mano y tardes en una granja cerca del lugar del campamento. A medida que se acercaba la primera semana de junio, ninguna de las unidades estaba completa todavía. Una semana antes del día de la inauguración se construyó una casa de baños, aunque carecía de calentador de agua, y se cavó un pozo para proporcionar agua dulce. Cuando llegaron los niños y los padres el día de la inauguración,los voluntarios se apresuraron a terminar de construir las últimas literas en las cabañas.
Durante el primer verano del campamento en su nueva ubicación, 481 campistas y 52 miembros del personal asistieron durante el período de cuatro semanas que duró el campamento. Cuando llegaron, los campistas se colocaron en una de las cuatro unidades originales: Brebeuf, Chabanel, Goupil y LaLande. Debido a que Camp Ondessonk aún no tenía un lago para nadar o pasear en bote, los campistas usaron una sección de Ozark Creek ahora conocida como “Blue Pool” para actividades acuáticas. El tiro con arco se llevó a cabo cerca de donde se encuentra ahora Amantacha y los rifleros se ubicaron en la misma área en la que reside actualmente, más de 50 años después. Durante los primeros años del campamento, no se ofrecieron rifles durante la temporada de niñas. Los primeros establos se ubicaron en lo que ahora es el "Brebeuf Flats" y consistió en un edificio estable construido por voluntarios en un fin de semana, y una manada de caballos revueltos donados al campamento. Otra área de actividades, artesanías de campamento,enseñó a los campistas a usar cuchillos, hachas, cuerdas y cocinar al aire libre. También hubo caminatas por la naturaleza y avistamientos de vida silvestre. La primera enfermería del campamento estaba ubicada en una roca cerca del extremo posterior del comedor original. Aunque el Golden Arrowhead no hizo su debut hasta unos años después del inicio de Camp Ondessonk, el primer verano del campamento contó con el Silver Bearclaw, que se otorgó a la unidad que obtuvo la mayor cantidad de puntos durante la semana. Se entregaron otros premios durante los próximos años, incluidos Tongas y Kachinas.el primer verano del campamento contó con el Silver Bearclaw, que se otorgó a la unidad que obtuvo la mayor cantidad de puntos durante la semana. Se entregaron otros premios durante los próximos años, incluidos Tongas y Kachinas.el primer verano del campamento contó con el Silver Bearclaw, que se otorgó a la unidad que obtuvo la mayor cantidad de puntos durante la semana. Se entregaron otros premios durante los próximos años, incluidos Tongas y Kachinas.