La Canadian Soccer League fue una liga de fútbol profesional de la División 1 que funcionó durante seis temporadas entre 1987 y 1992. Fue una liga nacional que tuvo equipos en seis provincias a lo largo de su historia. Fue la última liga de primera división en Canadá hasta que la Premier League canadiense comenzó a jugar en 2019.
El fútbol profesional existió en forma múltiple en Canadá en las décadas anteriores a la formación de la CSL. En 1926, se formó la Liga Nacional de Fútbol en Canadá, que se convirtió en la edición moderna de la Liga Canadiense de Fútbol , pero era más de naturaleza semiprofesional. [1] [2] [3] De 1960 a 1961, la Liga de Fútbol Profesional del Este de Canadá (ECPSL) operó en el país, atrayendo en ocasiones multitudes de alrededor de 10.000 espectadores. [4] De 1968 a 1984, la North American Soccer League (NASL) con sede en EE. UU., una liga profesional de primera división, contenía dos equipos canadienses en sus inicios (los Toronto Falcons y los Vancouver Royals ).), ascendiendo a cinco equipos canadienses en el momento de su retirada: Calgary Boomers , Edmonton Drillers , Montréal Manic , Vancouver Whitecaps y Toronto Blizzard . [4] En 1983, se formó una liga canadiense totalmente profesional, la Liga de fútbol profesional canadiense , pero no pudo durar una temporada completa antes de disolverse. [5]
Tras el cierre de la NASL, la Asociación Canadiense de Fútbol creó la Liga Canadiense de Fútbol (CSL). Fue el segundo intento de la CSA en una liga profesional nacional, luego de la fallida CPSL en 1983. [6] La CSL se formó después de la participación de Canadá en la final de la Copa del Mundo de 1986 celebrada en México, para la cual Canadá fue un rareza como un país cuya asociación pudo clasificar a un equipo a pesar de no tener una liga profesional nacional, o incluso un equipo profesional nacional con la desaparición en 1984 de la North American Soccer League con sede en EE. UU . [7] El comisionado fundador de la liga, Dale Barnes, expresó su opinión acertadamente cuando dijo que la liga es "traer a nuestros jugadores a casa". [7] En su primera temporada, la liga tenía 138 jugadores canadienses en sus ocho equipos [8] y la mayoría de los jugadores del equipo de la Copa Mundial de 1986 de Canadá se unieron a la liga. [9] Aprendiendo del fracaso de la CPSL, los organizadores intentaron sentar las bases con más éxito, con varios equipos provenientes de franquicias existentes en las ligas provinciales, incluido un límite salarial de equipo de $300,000 para los jugadores. [6] [10]
En la temporada inaugural de la liga, ocho equipos se dividieron en dos divisiones. La División Este estaba formada por National Capital Pioneers , Hamilton Steelers , Toronto Blizzard y North York Rockets . La División Oeste estaba compuesta por Calgary Kickers , Edmonton Brick Men , Vancouver 86ers y Winnipeg Fury . [11] El partido inaugural de la liga tuvo lugar el 7 de junio de 1987 en Aylmer, Quebec, entre los National Capital Pioneers y los Hamilton Steelers y terminó en un empate 1-1, bajo una llovizna constante, frente a 2500 espectadores. [12][13] [14] Esa temporada, Hamilton ganó su división tanto en la temporada regular como en los playoffs, al igual que Calgary. En la final, el equipo con más puntos en la temporada regular, Calgary, derrotó al segundo mejor equipo, Hamilton, 2-1 en casa en una final de un juego en la que el ganador se lleva todo.
La liga ganó un salto en credibilidad cuando se llegó a un acuerdo con TSN para transmitir un Juego de la semana de CSL , lo que permitió a una audiencia nacional ver un juego en la televisión por cable nacional todos los domingos por la noche. [15] Las transmisiones contaron con el comentarista de jugada por jugada Vic Rauter y el analista Graham Leggat . [16] [17] La liga recibió el patrocinio de empresas como Gatorade , Gillette , Chrysler , Molson y Umbro , entre otras. [18]Además, la liga adoptó el sistema de puntos estándar de la FIFA (2–1–0, luego 3–1–0), además de permitir empates en lugar de 'americanizar' el sistema de puntos con puntos de bonificación y dos categorías diferentes para victorias y derrotas a diferencia de la NASL o la APSL que iba a seguir. [6]