El Cuerpo de Astronautas Canadienses es una unidad de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) que selecciona, entrena y proporciona astronautas como miembros de la tripulación para misiones espaciales estadounidenses y rusas. [1] El cuerpo tiene cuatro miembros activos, capaces de servir en la Estación Espacial Internacional (ISS).
Los 6 astronautas originales seleccionados en 1983 estaban bajo el Consejo Nacional de Investigación de Canadá. Fueron transferidos a la Agencia Espacial Canadiense cuando se estableció en 1989.
Desde 1984, cuando Marc Garneau se convirtió en el primer canadiense en viajar al espacio, nueve astronautas de la CSA han volado en transbordadores espaciales de la NASA de EE. UU. y en cohetes rusos Soyuz en 15 misiones. [2] [3]
En mayo de 2009, Robert Thirsk voló a la Estación Espacial Internacional (ISS) para una estancia de seis meses, convirtiéndose así en el primer canadiense en permanecer a bordo de la ISS durante un período prolongado. El 1 de diciembre de 2009, después de pasar 188 días en el espacio, Robert Thirsk regresó a la Tierra a bordo de una nave espacial Soyuz. El astronauta canadiense Chris Hadfield , el primer comandante canadiense de la ISS, alcanzaría la fama mundial en 2013 por lanzar un video musical que grabó en la Estación Espacial Internacional de su versión de la canción de David Bowie " Space Oddity ". La astronauta Julie Payette continuaría sirviendo como Gobernadora General de Canadá , y Garneau se convertiría en Ministro de Relaciones Exteriores .
El Cuerpo de Astronautas es una de las siete divisiones principales dentro de la CSA. Además de su Cuerpo de Astronautas, una de las contribuciones más destacadas de Canadá a la exploración espacial es el brazo robótico de los transbordadores espaciales estadounidenses, el Canadarm .
Hay cuatro astronautas activos en el Cuerpo (Jeremy Hansen, David Saint-Jacques, Joshua Kutryk y Jennifer Sidey-Gibbons) y diez ex astronautas que han ido al espacio. [4] De los 11 astronautas canadienses actuales y anteriores que han ido al espacio, 2 son mujeres: Julie Payette y Roberta Bondar.