El elegante cangrejo de roca o cangrejo esbelto , Metacarcinus gracilis (la convención de nomenclatura reconocida por WoRMS) o Cancer gracilis (la convención de nomenclatura reconocida por ITIS), es uno de los dos únicos miembros del género Metacarcinus , reconocido por WoRMS, cuyas quelas (garras) son de punta blanca, el otro cangrejo es M. magister ( cangrejo Dungeness ). [2] Ambas especies de cangrejos del Pacífico oriental son reconocidas por ITIS como pertenecientes al género mucho más grande Cancer . M. gracilis ha sido capturado desde Alaska hasta Bahía Magdalena, BajaCalifornia . [3] Aunque M. gracilis solo se encuentra en el Océano Pacífico, tiene primos en el Océano Atlántico. El género Cancer ( sensu lato ) aparentemente evolucionó en el Océano Pacífico y luego emigró al Océano Atlántico. [4] Las larvas y pequeños juveniles de esta especie se ven a menudo montando medusas, especialmente Phacellophora camtschatica . Los cangrejos juveniles roban comida de las medusas y también limpian los anfípodos parásitos . [5]
Al igual que los otros miembros de la familia Cancridae , el cangrejo delgado tiene un caparazón muy ancho y ovalado con protuberancias en forma de dientes desafilados hacia el frente del caparazón. Los cangrejos hembra se pueden distinguir de los machos por un colgajo de cola ancho en la parte inferior, que se usa para proteger sus huevos cuando están grávidos. El delgado caparazón del cangrejo suele ser de color marrón oliva , y sus patas varían de marrón amarillento a púrpura. M. gracilis solo crece hasta un ancho de aproximadamente 3,5 pulgadas (9 cm) y se parece a un M. magister juvenil . A menudo, las dos especies pueden confundirse, como M. gracilisse parece mucho a un cangrejo Dungeness juvenil. Se pueden distinguir fácilmente entre sí, aunque M. gracilis tiene una muesca detrás del punto más ancho de su caparazón de la que carece M. magister , y la articulación superior de sus pinzas no está dentada como las de M. magister . Formas más oscuras de saberlo son por la aparición de pelo en las tres patas posteriores de M. magister , donde M. gracilis casi siempre carece de pelo. Otra característica reveladora del cangrejo esbelto es que el último segmento de la cola es puntiagudo, donde M. magister está curvado.