Canemah fue uno de los primeros barcos de vapor en correr por el río Willamette sobre las cataratas Willamette . Canemah fue el primer barco de vapor en cargar grano en Corvallis , el primero en transportar el correo en el río Willamette y el primer barco de vapor en Oregon que sufrió una explosión fatal en una caldera. [3]
Canemah fue diseñado y construido por Absalom F. Hedges (1817–1890), quien se estableció en Canemah, Oregon , en 1844. Hedges vio que el volumen de comercio que pasaba por Willamette estaba creciendo demasiado para ser transportado por canoas y botes planos. que se estaban utilizando a finales de la década de 1840. Hedges y sus socios habían acumulado varios miles de dólares y, a fines de 1849, Hedges se fue al este para organizar la compra de maquinaria para el barco de vapor que planeaba construir. En Nueva Orleans, Hedges compró dos máquinas de vapor y se las arregló para enviarlas a Oregón, alrededor del Cabo de Hornos . [4]
Hedges regresó a Oregon a fines de 1850, y él y sus socios comenzaron la construcción de Canemah . A fines de septiembre de 1851, se lanzó Canemah . El río Willamette tenía muchas secciones poco profundas en ese momento, llamadas "barras". Canemah fue diseñado para pasar por encima de todas las barras excepto las más superficiales, dibujando solo 17 pulgadas cuando está completamente cargado. [4] [2]
El río Willamette superior es mucho más largo que el Willamette inferior. La división entre los dos tramos del río ocurre en Willamette Falls, que era intransitable para el tráfico fluvial. Todos los cargamentos con destino más al sur de la ciudad de Oregon tuvieron que ser descargados, transportados alrededor de las cataratas y cargados nuevamente en embarcaciones por encima de las cataratas. Con fines comerciales, el Willamette superior corría desde arriba de las cataratas hasta la cabecera de la navegación, e incluía importantes ríos tributarios como el Tualatin y el Yamhill . A principios de la década de 1850, se consideraba que el jefe de navegación era Corvallis , entonces conocido como Marysville.
Hasta 1851, ningún barco de vapor había navegado nunca en el Upper Willamette. En 1851 llegaron varios vapores casi al mismo tiempo que Canemah . La mayoría de los primeros barcos eran más pequeños y no operaban en horarios regulares. Canemah era grande para la época y fue el primer vapor en entrar en servicio programado regularmente. Los primeros comandantes de Canemah fueron los capitanes Bennett y McClosky. El flete típico de las tarifas de flete para Canemah era el cargo de 20 centavos por bushel para el trigo enviado a Canemah desde el almacén de Avery Brothers en Corvallis, que manejaba la mayor parte del grano que se producía en el condado de Benton .
Los propietarios de Canemah pudieron obtener el contrato de correo para el río superior, y el barco se convirtió en una oficina de correos flotante para Nathaniel Coe, quien fue nombrado agente postal para el Territorio de Oregon en 1852. Clasificó todas las cartas y paquetes como El barco se movía a lo largo del río, recogiendo y dejando el correo en cada desembarcadero. Canemah hizo la ruta del correo dos veces por semana entre Canemah y Salem . La entrega de correo era informal en esos días, y a veces ocurría que los residentes podían agitar una carta en un rellano para avisar al vapor. [2] Canemah también operó en el río Yamhill hasta la ciudad de Lafayette . [4]