Los suelos de dosel , también conocidos como suelos arbóreos, existen en áreas del dosel de un bosque donde las ramas, las grietas o alguna otra característica física de un árbol pueden acumular materia orgánica , como hojas o ramas finas. Eventualmente, esta materia orgánica se meteoriza en algo parecido a un suelo , y puede alcanzar profundidades de 30 cm en algunas selvas tropicales templadas . [1] Epífitaspueden echar raíces en este suelo delgado, lo que acelera el desarrollo del suelo al agregar material orgánico y romper físicamente el material con su sistema de raíces. Las epífitas comunes en los suelos del dosel en las selvas tropicales templadas incluyen musgos, helechos y líquenes. Las epífitas en los árboles de la zona templada suelen ser ubicuas y pueden cubrir árboles enteros. Algunos árboles hospedantes albergan hasta 6,5 toneladas de peso seco de biomasa epífita, que puede equivaler a más de 4 veces su propia masa foliar. [2]Esta presencia masiva significa que su dinámica debe comprenderse mejor para comprender completamente la dinámica del bosque. Los nutrientes que se almacenan dentro de los suelos del dosel pueden ser utilizados por las epífitas que crecen en ellos, e incluso por el árbol en el que se acumula el suelo del dosel a través del crecimiento de las raíces del dosel. Este almacenamiento permite que los nutrientes tengan un ciclo más estrecho a través de un ecosistema y evita que los nutrientes se eliminen del sistema.
Numerosos factores están involucrados en la evaluación de las características de un suelo de dosel en desarrollo. Los tipos de material vegetal que se acumulan en los suelos del dosel pueden influir fuertemente en las condiciones que se desarrollan, incluido el pH , el contenido de humedad, el contenido de nutrientes y la disponibilidad de nutrientes para el suelo. [3]La edad del dosel también es importante para su desarrollo. Las marquesinas más viejas pueden acumular más material y crear un suelo más profundo. Dentro del suelo, el material orgánico se descompondrá aún más en un suelo de dosel más viejo y tendrá menos material fibroso que un suelo de dosel más joven. Quizás de manera más intuitiva, la altura a la que comienza a acumularse el material orgánico también puede afectar significativamente el desarrollo de los suelos del dosel. Los suelos del dosel más altos en el dosel de un bosque estarán más expuestos a los elementos, lo que resultará en una mayor exposición a la luz solar y al viento, lo que podría resultar en cambios extremos en la humedad disponible del suelo.
La mayoría de las epífitas tienen sistemas de raíces muy superficiales, que se utilizan principalmente para unirlas a su árbol huésped. Por lo tanto, las epífitas dependientes de la humedad en sistemas de raíces superficiales son más sensibles a los cambios en el contenido de humedad y corren el riesgo de desecación. Por el contrario, es más probable que los suelos del dosel que se forman más abajo en el dosel estén protegidos de cambios más extremos en la exposición a la luz y el contenido de humedad. Además, los suelos del dosel inferior también tienen una mayor probabilidad de acumular materia orgánica que cae de los árboles vecinos más altos o de las regiones más altas del árbol que alberga el suelo del dosel. Esto permite que estos suelos del dosel inferior acumulen más materia orgánica y nutrientes, lo que les permite ser más productivos.