La ballena franca pigmea ( Caperea marginata ) puede ser miembro de los cetotheres , [4] una familia de ballenas barbadas , que hasta 2012 se pensaba que estaban extintas ; Por lo demás, C. marginata se ha considerado el único miembro de la familia Neobalaenidae . [5] Descrita por primera vez por John Edward Gray en 1846, es la más pequeña de las ballenas barbadas , con un rango de entre 6 y 6,5 metros (20 y 21 pies) de longitud y 3.000 y 3.500 kilogramos (6.610 y 7.720 libras) de masa. A pesar de su nombre, la ballena franca pigmea puede tener más en común con la ballena grisy rorquals que la ballena de Groenlandia y la ballena franca . [5]
La ballena franca pigmea se encuentra en aguas templadas del hemisferio sur y se alimenta de copépodos y eufáusidos . Se sabe poco sobre su población o hábitos sociales. A diferencia de la mayoría de las otras ballenas barbadas, rara vez ha sido objeto de explotación.
Durante el viaje de 1839-43 de James Clark Ross , los naturalistas encontraron huesos y placas con barbas que se asemejaban a una versión más pequeña de la ballena franca . En su Zoología del viaje del HMS Erebus and Terror (1846), John Edward Gray describió la nueva especie y la nombró Balaena marginata . En 1864, Gray estableció un nuevo género ( Caperea ) después de recibir un cráneo y algunos huesos de otro espécimen. Seis años después, en 1870, añadió el nombre de Neobalaena . Pronto se dio cuenta de que las tres especies eran una y la misma: Caperea marginata [6] ( capereasignifica "arruga" en latín, "refiriéndose a la apariencia arrugada del hueso de la oreja"; mientras que marginata se traduce como "encerrado con un borde", que "se refiere al borde oscuro alrededor de las placas con barbas de algunos individuos"). [7] En los resultados de una investigación publicada el 18 de diciembre de 2012, el paleontólogo Félix Marx comparó los huesos del cráneo de las ballenas francas pigmeas con los de los cetáceos extintos, encontrando que son parientes cercanos de los Cetotheriidae , lo que convierte a la ballena franca pigmea en un fósil viviente . [4] [8]
En 2012, el paleontólogo italiano Michelangelo Bisconti describió Miocaperea pulchra , una primera ballena franca pigmea fósil de Perú. Este nuevo género difiere del género vivo en algunos detalles craneales, pero el estudio de Bisconti confirmó la monofilia de Neobalaenidae y concluyó que las características de tipo rorcual en C. marginata deben ser el resultado de una evolución paralela. La presencia de un neobalaenido fósil a unos 2000 km (1200 millas) al norte del rango conocido de C. marginata , sugiere que el cambio ambiental ha provocado un cambio hacia el sur en la distribución de neobalaenid. [9] Una segunda especie no descrita fue asignada provisionalmente a Neobalaenidae en 2012. [10]
La ballena franca pigmea rara vez se encuentra y, en consecuencia, se estudia poco. Sin embargo, se sabe que es, con mucho, la más pequeña de las ballenas barbadas. Se estima que los terneros miden entre 1,6 metros (5 pies 3 pulgadas) y 2,2 metros (7 pies 3 pulgadas) al nacer [11] (se informó un feto de aproximadamente 2 metros (6 pies 7 pulgadas) a partir de 6 metros (20 pies) hembra que se había quedado varada en Perkins Bay, Tasmaina, en 1982 [12] ). Para cuando son destetados, pueden medir de 3 a 3,5 metros (9,8 a 11,5 pies) de largo. Se cree que alcanzan la madurez sexual a unos 5 metros (16 pies) y maduran físicamente a unos 6 metros (20 pies). [5] El macho más largo registrado, era un individuo de 6,1 metros (20 pies) que se había quedado varado en Cloudy Bay, Tasmania , [13]mientras que la hembra más larga era un individuo de 6,45 metros (21,2 pies) que se había quedado varado en Stanley, Tasmania en 1981. [12] Las ballenas francas pigmeas pueden pesar hasta 3.430 kilogramos (7.560 libras). [5] Una hembra de 6,21 metros (20,4 pies) pesaba 3.200 kilogramos (7.100 libras) y un macho de 5,47 metros (17,9 pies) pesaba 2.850 kilogramos (6.280 libras). [14] Se desconocen los períodos de gestación y lactancia y la longevidad. Parte de la razón de la escasez de datos puede ser la relativa inactividad de la ballena, lo que dificulta la ubicación para el estudio. El golpe es pequeño e indistinto y la ballena suele ser un nadador lento y ondulante, aunque capaz de ráfagas de aceleración. [ cita requerida ]