El caracal ( Caracal caracal ) / ˈ k ær ə k æ l / es un gato salvaje de tamaño mediano nativo de África , Medio Oriente , Asia Central y áreas áridas de Pakistán y el noroeste de India . Se caracteriza por una constitución robusta, patas largas, cara corta, orejas largas y peludas y dientes caninos largos . Su pelaje es uniformemente rojizo o arenoso, mientras que el ventrallas partes son más claras con pequeñas marcas rojizas. Alcanza de 40 a 50 cm (16 a 20 pulgadas) en el hombro y pesa de 8 a 19 kg (18 a 42 libras). Fue descrito científicamente por primera vez por el naturalista alemán Johann Christian Daniel von Schreber en 1776. Se reconocen tres subespecies .
Típicamente nocturno , el caracal es muy reservado y difícil de observar. Es territorial , y vive principalmente solo o en pareja. El caracal es un carnívoro que normalmente se alimenta de pequeños mamíferos , aves y roedores . Puede saltar más de 3 metros (10 pies) y atrapar pájaros en el aire. Acecha a su presa hasta que está a 5 m (16 pies) de ella, después de lo cual la atropella y mata a su presa con un mordisco en la garganta o en la nuca. Ambos sexos alcanzan la madurez sexual.cuando tienen un año y se reproducen durante todo el año. La gestación dura entre dos y tres meses, dando como resultado una camada de uno a seis gatitos. Los juveniles dejan a sus madres a la edad de nueve a diez meses, aunque algunas hembras se quedan con sus madres. El promedio de vida de los caracales cautivos es de casi 16 años.
Felis caracal fue el nombre científico utilizado por Johann Christian Daniel von Schreber en 1776, quien describió una piel de caracal del Cabo de Buena Esperanza . [5] En 1843, John Edward Gray lo colocó en el género Caracal . [6] Se ubica en la familia Felidae y subfamilia Felinae . [2]
En los siglos XIX y XX, varios ejemplares de caracal fueron descritos y propuestos como subespecies . Desde 2017, tres subespecies han sido reconocidas como válidas : [7]
Los resultados de un estudio filogenético indican que el caracal y el gato dorado africano ( Caracal aurata ) divergieron hace entre 2,93 y 1,19 millones de años. Estas dos especies junto con el serval ( Leptailurus serval ) forman el linaje Caracal , que divergió hace entre 11,56 y 6,66 millones de años. [10] [11] El antepasado de este linaje llegó a África hace entre 8,5 y 5,6 millones de años. [12]
El nombre 'caracal' fue propuesto por Georges Buffon en 1761, quien se refirió a su nombre turco 'Karrah-kulak' o 'Kara-coulac', que significa 'gato con orejas negras'. [13] [14] El 'lince' de los griegos y romanos probablemente era el caracal, y el nombre 'lince' a veces todavía se le aplica, pero el lince actual propiamente dicho es un género separado. [15]