Carlo Grassi nació en Bolonia en 1519, hijo del patricio boloñés Palatino Conde Giannantonio Grassi y su esposa Diana Grati. [1] Era sobrino nieto del cardenal Achille Grassi . [1]
Fue educado en la Universidad de Bolonia . [1] Recibió el subdiaconado antes de convertirse en canónigo y arcipreste de la Catedral de Bolonia en 1550. [1] En 1554, se convirtió en Chambelán Privado de Su Santidad . [1] Se convirtió en doctor de ambas leyes en 1557. [1]
El 20 de diciembre de 1555 fue elegido obispo de Montefiascone e Corneto ; posteriormente fue consagrado obispo. [1] Durante la sede vacante de 1559, el Colegio Cardenalicio lo nombró gobernador de Roma , cargo que ocupó desde el 19 de agosto de 1559 hasta el 26 de marzo de 1560. [1] El 30 de marzo de 1560 el Papa Pío IV lo nombró gobernador de Umbría . y Perugia , con el título de vicelegado desde el 5 de mayo de 1560 hasta junio de 1561. [1] Desde el 18 de noviembre de 1561 hasta 1562, fue vicelegado en Camerino . [1] Participó en el Concilio de Trento desde el 11 de noviembre de 1562 hasta su clausura en 1563; fue nombrado miembro de la comisión para revisar el decreto de reforma el 8 de octubre de 1563. [1] El 20 de enero de 1564 fue nombrado gobernador de Viterbo y del Patrimonium Sancti Petri . [1] Se convirtió en clérigo en la Cámara Apostólica el 24 de marzo de 1565. [1] También se desempeñó como praefectus annonae en 1565. [1] Desde el 8 de junio de 569 hasta el 17 de mayo de 1570 fue gobernador de Roma y Vice- Camerlengo de la Santa Iglesia Romana . [1]
El Papa Pío V lo nombró cardenal presbítero en el consistorio del 17 de mayo de 1570. [1] Recibió el capelo rojo y la iglesia titular de Sant'Agnese in Agone el 9 de junio de 1570. [1] El Papa le encargó buscar el apoyo de la República de Venecia y España para la guerra contra el Imperio Otomano . [1] También se le encargó algunas reformas de la Curia romana . [1]