Una cascada es un punto en un río o arroyo donde el agua fluye sobre una caída vertical o una serie de caídas empinadas. Las cascadas también ocurren cuando el agua de deshielo cae sobre el borde de un iceberg tabular o una plataforma de hielo .
Las cascadas se pueden formar de varias maneras, pero el método de formación más común y popularmente aceptado es que un río fluye sobre una capa superior de lecho rocoso resistente antes de caer sobre una roca más blanda, que se erosiona más rápido y conduce a una caída cada vez más alta. Se han estudiado las cascadas por su impacto en las especies que viven en ellas y alrededor de ellas.
Los seres humanos han tenido una relación distinta con las cascadas durante años, viajando para verlas, explorarlas y nombrarlas. Pueden presentar barreras formidables para la navegación a lo largo de los ríos. Las cascadas son sitios religiosos en muchas culturas. Desde el siglo XVIII han recibido una mayor atención como destinos turísticos, fuentes de energía hidroeléctrica y, particularmente desde mediados del siglo XX, como sujetos de investigación.
Una cascada se define generalmente como un punto en un río donde el agua fluye sobre una caída empinada que está cerca o directamente vertical. En 2000, Mabin especificó que "la distancia horizontal entre las posiciones del borde y la piscina de inmersión no debe ser superior al 25% de la altura de la cascada". Existen varios tipos y métodos para clasificar cascadas. [1] Algunos estudiosos han incluido rápidos como subsección. [2] Se sigue debatiendo qué constituye realmente una cascada. [3]
Las cascadas a veces se denominan indistintamente "cascadas" y "cataratas", aunque algunas fuentes especifican una catarata como una cascada más grande y poderosa [1] [4] [5] y una cascada como una cascada más pequeña. [6] Una piscina de inmersión es un tipo de piscina de corriente formada en el fondo de una cascada. [7]
Las cascadas se forman comúnmente en el curso superior de un río donde los lagos desembocan en valles en montañas escarpadas. [8]
A veces, un río fluye sobre un gran escalón en las rocas que pueden haber sido formadas por una falla . Las cascadas pueden ocurrir a lo largo del borde de una depresión glaciar , donde un arroyo o río que fluye hacia un glaciar continúa fluyendo hacia un valle después de que el glaciar se ha derretido o derretido. Las grandes cascadas del valle de Yosemite son ejemplos de este fenómeno, al que se hace referencia como valle colgante . Otra razón por la que se pueden formar valles colgantes es donde dos ríos se unen y uno fluye más rápido que el otro. [8]
Cuando el agua cálida y fría se encuentran junto a un desfiladero en el océano, se pueden formar grandes cascadas submarinas a medida que el agua fría se precipita hacia el fondo. [9]
El modelo de roca de roca de formación de cascada [10] establece que los cursos del río sobre el lecho de roca resistente , la erosión ocurre lentamente y está dominada por impactos de sedimentos transportados por el agua sobre la roca, mientras que aguas abajo la erosión ocurre más rápidamente. [8] [11] A medida que el curso de agua aumenta su velocidad en el borde de la cascada, puede arrancar material del lecho del río, si el lecho está fracturado o de otra manera más erosionable. Los chorros hidráulicos y los saltos hidráulicos en la punta de una cascada pueden generar grandes fuerzas para erosionar el lecho, [12] especialmente cuando las fuerzas son amplificadas por sedimentos transportados por el agua. Las cataratas en forma de herradura concentran la erosión en un punto central, lo que también mejora el cambio del lecho del río debajo de las cascadas. [13]
Un proceso conocido como "espeleología" implica la erosión local de un agujero potencialmente profundo en el lecho rocoso debido a turbulentos remolinos que hacen girar piedras sobre el lecho y lo perforan. La arena y las piedras transportadas por el curso de agua aumentan, por tanto, la capacidad de erosión. [8] Esto hace que la cascada se incruste más profundamente en el lecho y retroceda río arriba. A menudo, con el tiempo, la cascada retrocederá para formar un cañón o un desfiladero río abajo a medida que retrocede río arriba y se adentrará más profundamente en la cresta que se encuentra por encima de ella. [14] La tasa de retroceso de una cascada puede llegar a un metro y medio por año. [8]
A menudo, el estrato rocoso justo debajo de la plataforma más resistente será de un tipo más blando, lo que significa que el socavado debido a salpicaduras se producirá aquí para formar una formación similar a una cueva poco profunda conocida como refugio rocoso debajo y detrás de la cascada. Con el tiempo, la roca superior que aflora y es más resistente colapsará bajo presión para agregar bloques de roca a la base de la cascada. Estos bloques de roca luego se descomponen en rocas más pequeñas por desgaste cuando chocan entre sí, y también erosionan la base de la cascada por abrasión , creando una profunda piscina de inmersión en el desfiladero río abajo. [15]
Los arroyos pueden volverse más anchos y menos profundos justo encima de las cascadas debido a que fluyen sobre la plataforma rocosa, y generalmente hay un área profunda justo debajo de la cascada debido a la energía cinética del agua que golpea el fondo. Sin embargo, un estudio de la sistemática de las cascadas informó que las cascadas pueden ser más anchas o más estrechas por encima o por debajo de una catarata, por lo que casi todo es posible dado el entorno geológico e hidrológico adecuado. [16] Las cascadas se forman normalmente en un área rocosa debido a la erosión. Después de un largo período de estar completamente formado, el agua que cae de la repisa se retirará, causando un pozo horizontal paralelo a la pared de la cascada. Finalmente, a medida que el pozo se hace más profundo, la cascada se derrumba para ser reemplazada por un tramo del lecho del río con una pendiente pronunciada. [8]Además de los procesos graduales como la erosión, los movimientos de tierra provocados por terremotos o deslizamientos de tierra o volcanes pueden dar lugar a la formación de cascadas. [15]
Las cascadas son un factor importante para determinar la distribución de organismos lóticos como peces e invertebrados acuáticos, ya que pueden restringir la dispersión a lo largo de los arroyos La presencia o ausencia de ciertas especies puede tener efectos ecológicos en cascada y, por lo tanto, causar diferencias en los regímenes tróficos por encima y por debajo de las cascadas . Ciertos insectos acuáticos también se especializan en el entorno de la propia cascada. [17] [18] Un estudio de 2012 de las cascadas de Agbokim sugirió que contienen biodiversidad en un grado mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente. [19]
Las cascadas también afectan a las especies terrestres. Crean un pequeño microclima en su vecindad inmediata caracterizado por temperaturas más frías y mayor humedad que la región circundante, lo que puede albergar diversas comunidades de musgos y hepáticas . Las especies de estas plantas pueden tener poblaciones disjuntas en zonas de cascadas lejos de su área de distribución central. [20]
Las cascadas proporcionan cobertura para el nido de varias especies de aves, como el vencejo negro y el cazo de garganta blanca . Estas especies anidan preferentemente en el espacio detrás de la caída del agua, lo que se cree que es una estrategia para evitar la depredación. [21]
Escribe | Imagen | Notas |
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Cascada de cornisa | El agua desciende verticalmente sobre un acantilado vertical, manteniendo un contacto parcial con el lecho rocoso. [22] Pueden ser de varios tipos:
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Inmersión | El agua que se mueve rápidamente desciende verticalmente, perdiendo el contacto completo con la superficie del lecho rocoso. [15] | |
Ponchera | El agua desciende en forma constreñida y luego se esparce en una piscina más amplia. [11] | |
Cola de caballo | El agua descendente mantiene el contacto con el lecho rocoso la mayor parte del tiempo. [15] Varios tipos:
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cascada | El agua desciende por una serie de escalones de roca. [11] | |
Escalera / escalonada / escalonada | Una serie de cascadas, una tras otra, de aproximadamente el mismo tamaño, cada una con su propia piscina de inmersión hundida. [15] | |
Catarata | Una cascada grande y poderosa. [15] | |
Segmentario | A medida que desciende, se forman flujos de agua claramente separados. [15] | |
Moulin | una cascada en un glaciar. [24] |
Algunas cascadas también se distinguen porque no fluyen continuamente. Las cascadas efímeras solo fluyen después de una lluvia o un deshielo significativo. [25] [26] [27] Las cascadas también se pueden encontrar bajo tierra [28] y en los océanos. [9]
El geógrafo Andrew Goudie escribió en 2020 que las cascadas han recibido "investigaciones sorprendentemente limitadas". [29] Alexander von Humboldt escribió sobre ellos en la década de 1820. [30] No existe un nombre para el campo específico de la investigación de cascadas, y la literatura publicada ha sido descrita como "dispersa", [31] aunque es popular describir el estudio de las cascadas como "catarataología". [32] William Morris Davis , un geólogo conocido como el "padre de la geografía estadounidense", publicó en 1884 un artículo sobre las cascadas . En la década de 1930, Edward Rashleigh publicó un trabajo pionero sobre cascadas. [2] En 1942Oscar von Engeln escribió sobre la falta de investigación sobre las cascadas: [33]
Los sitios de cascadas más que cualquier otra característica geomórfica atraen y mantienen el interés del público en general. Debido a que tienen una aprobación tan popular, algunos estudiantes de geomorfología sistemática no les prestan mucha atención. Esta actitud no es digna de elogio. Las cascadas son elementos importantes para la investigación geomórfica.
Todavía en 1985, un erudito pensaba que "las cascadas siguen siendo un aspecto muy descuidado de los estudios sobre ríos". [34] Los estudios sobre cascadas aumentaron drásticamente en la segunda mitad del siglo XX. Existen numerosas guías de cataratas, y World Waterfall Database es un sitio web que cataloga miles de cascadas. [2]
Muchos exploradores han visitado cascadas. [29] Los exploradores europeos registraron las cascadas que encontraron. En 1493, Cristóbal Colón notó las cataratas Carbet en Guadalupe , que probablemente fue la primera cascada que los europeos registraron haber visto en las Américas. A finales del siglo XVII, Louis Hennepin visitó América del Norte y proporcionó descripciones tempranas de las cataratas del Niágara y las cataratas de San Antonio . El geógrafo Brian J. Hudson sostiene que era poco común nombrar cascadas específicamente hasta el siglo XVIII. La tendencia de los europeos a nombrar específicamente las cataratas fue en conjunto con un mayor enfoque científico en la naturaleza, el surgimiento del romanticismo.y una mayor importancia de la energía hidroeléctrica con la Revolución Industrial . A medida que los exploradores europeos viajaban por el mundo, a menudo ignoraban los nombres que los pueblos nativos habían dado al caer a favor de un nombre "europeo"; por ejemplo, David Livingstone nombró a las Cataratas Victoria en honor a la reina Victoria, aunque ya se conocía como Mosi-oa-Tunya. Muchas cascadas tienen nombres descriptivos que pueden provenir del río en el que se encuentran, lugares cercanos, sus características o eventos que ocurrieron cerca de ellas. [2]
Algunos países que fueron colonizados por naciones europeas han tomado medidas para cambiar el nombre de las cascadas con el nombre de los exploradores europeos. [2] Continúa la exploración de cascadas; las cataratas de Gocta se anunciaron por primera vez al mundo en 2006. [35]
Las cascadas pueden representar importantes obstáculos para viajar. Los canales a veces se construyen como un método para rodearlos, otras veces las cosas deben transportarse físicamente o construirse un ferrocarril . [15] [36] En 1885, el geógrafo George Chisholm escribió que, "El ejemplo más notable del efecto de las cascadas y los rápidos en el retraso del desarrollo de la civilización es sin duda presentado por el continente de África, cuya 'oscuridad' es casi en su totalidad debido a esta causa ". [37]
Las cascadas a menudo son visitadas por personas simplemente para verlas. Hudson teoriza que son buenos sitios turísticos porque generalmente se los considera hermosos y relativamente poco comunes. [38] Las actividades en las cascadas pueden incluir baño, natación, fotografía, rafting , barranquismo , rappel , escalada en roca y escalada en hielo . [33] Las cascadas también pueden ser lugares para generar energía hidroeléctrica y pueden ofrecer buenas oportunidades de pesca. [39] Se sabía que las personas adineradas visitaban áreas con características como cascadas al menos desde la antigua Roma y China.. Sin embargo, muchas cascadas eran esencialmente inaccesibles debido al terreno traicionero que las rodeaba hasta que comenzaron a realizarse mejoras, como caminos hacia las cataratas, que se volvieron comunes en el Reino Unido y América en el siglo XIX y continuaron durante el siglo XX y hasta el siglo XXI. Las cascadas remotas ahora son visitadas a menudo por viajes aéreos. [38]
El desarrollo humano también ha amenazado muchas cascadas. Por ejemplo, las cataratas Guaíra , que alguna vez fueron una de las cascadas más poderosas del mundo, fueron sumergidas en 1982 por una presa artificial, al igual que las cataratas Ripon en 1952. Por el contrario, otras cataratas han visto niveles de agua significativamente más bajos como resultado de desvío para hidroelectricidad , como el Tyssestrengene en Noruega. [40] El desarrollo de las áreas alrededor de las cataratas como atracciones turísticas también ha destruido el escenario natural alrededor de muchas de ellas. [38]
Las cascadas están incluidas en 38 sitios del Patrimonio Mundial [29] y muchos otros están protegidos por los gobiernos. [41]
Las cascadas juegan un papel en muchas culturas, como sitios religiosos y temas de arte y música. [29] [41]
Muchos artistas han pintado cascadas y se hace referencia a ellas en muchas canciones, como las del pueblo Kaluli en Papúa Nueva Guinea . Michael Harner tituló su estudio sobre los pueblos jíbaros de Ecuador El jíbaro: pueblo de las cataratas sagradas. [41] Artistas como los de la escuela del río Hudson y JMW Turner y John Sell Cotman pintaron cuadros particularmente notables de cascadas en el siglo XIX. [42]
Una de las versiones de la ceremonia de purificación sintoísta del misogi implica pararse debajo de una cascada con ropa ritual. [43] En Japón, las cataratas Nachi son un lugar de peregrinaje, al igual que las cataratas cerca de Tirupati , India, y Saut-d'Eau , Haití. [41] Los Otavalos usan la cascada Piguchi como parte del ritual Churru que sirve como ceremonia de mayoría de edad. [44] Muchas cascadas en África eran lugares de culto para los pueblos nativos y recibieron sus nombres de dioses en la religión local. [19]
Hay miles de cascadas en el mundo, aunque no se ha calculado un número exacto. La base de datos mundial de cascadas enumera 7.827 a partir de 2013, pero es probable que esto esté incompleto; como señaló Hudson, más del 90% de sus anuncios se encuentran en América del Norte. Se han publicado muchas guías de las cascadas locales. [3] Tampoco hay acuerdo sobre cómo medir la altura de una cascada, [1] o incluso qué constituye una. [3] El Salto del Ángel en Venezuela es la cascada más alta del mundo , las cascadas Khone Phapheng en Laos son las más anchas, [15] y las cascadas Inga en el río Congo.son las más grandes por caudal , [45] mientras que Dry Falls en Washington son las cascadas confirmadas más grandes de la historia. [46] La cascada subterránea más alta conocida se encuentra en la cueva Vrtoglavica en Eslovenia . [47] La cascada oceánica más grande conocida es la catarata del estrecho de Dinamarca . [9]
Las cascadas artificiales son elementos de agua o fuentes que imitan una cascada natural. [48] La Cascata delle Marmore es la cascada más alta construida artificialmente con 541 pies (165 m). [49]
La mayoría de los primeros ferrocarriles de Canadá fueron ferrocarriles de transporte, diseñados para satisfacer el tráfico fluvial y transportarlo a través de rápidos.
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