La Estación Nuclear de Catawba es una planta de energía nuclear ubicada en una península de 391 acres (158 ha) , llamada "Península de Concord", que se extiende hasta el lago Wylie , en York, Carolina del Sur , EE. UU. Catawba utiliza un par de reactores de agua a presión de cuatro circuitos de Westinghouse . [4]
Como parte del Programa de megatones a megavatios, Catawba fue una de las plantas que recibió y probó 4 conjuntos de combustible que contenían combustible MOX con el plutonio suministrado por programas de armas antiguos. [5] Debido a que las preocupaciones sobre la proliferación nuclear son mayores con el combustible que contiene plutonio, se usaron precauciones especiales y mayor seguridad en torno al nuevo combustible. Los cuatro montajes de prueba no funcionaron como se esperaba y en la actualidad esos planes están archivados. [6]
En 2005, la Unidad 1 de la Estación Nuclear de Catawba fue seleccionada para probar cuatro conjuntos de combustible que contenían combustible de óxido mixto (MOX), incorporando 140 kg de plutonio suministrado a partir de material de armas nucleares reciclado. Las pastillas de combustible MOX fueron suministradas por la planta de reprocesamiento de Cadarache y colocadas en conjuntos combustibles en la planta de Melox, ambas en Francia. Esta prueba fue parte del programa "Megatones a Megavatios", que formaba parte del Acuerdo de Manejo y Disposición de Plutonio entre los Estados Unidos y Rusia. [5]
La Estación Nuclear de Catawba utiliza condensadores de hielo como parte de sus sistemas de contención de emergencia. El condensador de hielo de una planta nuclear es un disipador de calor estático y pasivo que depende de grandes cantidades de hielo para mitigar accidentes graves. Los condensadores de hielo están diseñados para limitar la presión en caso de una liberación accidental de vapor. Este diseño permite estructuras de contención más pequeñas y requisitos materiales reducidos. [7]
La Comisión Reguladora Nuclear (NRC, por sus siglas en inglés) define dos zonas de planificación de emergencia alrededor de las plantas de energía nuclear: una zona de vía de exposición a la columna con un radio de 10 millas (16 km), relacionada principalmente con la exposición e inhalación de contaminación radiactiva en el aire , y una zona de ingestión zona de vía de unas 50 millas (80 km), relacionada principalmente con la ingestión de alimentos y líquidos contaminados por radiactividad. [10]
La población de 2010 dentro de las 10 millas (16 km) de Catawba era 213.407, un aumento del 53,3 por ciento en una década, según un análisis del censo de Estados Unidos de 2010 . La población de 2010 dentro de las 50 millas (80 km) era de 2.559.394, un aumento del 25,0 por ciento desde 2000. Las ciudades dentro de las 50 millas incluyen Charlotte, Carolina del Norte (35 millas al centro de la ciudad). [11]