O'Byrne nació y se crió en Balmoral County Down , hijo de padres del condado de Wicklow . Trabajó en una tienda de comestibles en Beersbridge Road en Ballymacarret, donde se haría amigo de Joseph Devlin . Se instaló en el área de Falls Road de Belfast, donde vivía con su hermana en una casa en 43 Cavendish Street. En 2004, el Círculo de Historia del Ulster colocó una placa azul en esta casa en su memoria. [1]
Se unió a la Liga Gaélica en Belfast y se convirtió en un cantante y narrador popular. Era director de escena del Teatro Ulster e incluso se involucró con el IRA , probablemente miembro del consejo militar. En 1921 O'Byrne viajó a Estados Unidos como periodista independiente y abrió una librería. Volvería a Irlanda después de recaudar $ 100,000 para las víctimas de los disturbios de Belfast a través de White Cross . Era un católico devoto , e incluso entrevistó al Papa.. Conocido por su estilo de vestir elegante, Cathal permaneció soltero toda su vida. O'Byrne sufrió un derrame cerebral un mes antes de su muerte el 1 de agosto de 1957. Es recordado como una figura importante en el renacimiento celta en Irlanda del Norte. [2]
El poema de O'Byrne "Una canción de cuna" de "Lane o 'the Thrushes" fue escrito por un compositor irlandés de la misma época, Hamilton Harty , en sus "Seis canciones de Irlanda".